两家日本能源开发公司－帝国石油(Teikoku Oil Co.)和石油资源开发株式会社(Japan Petroleum Exploration Co.)表示，它们正与日本经济产业省商讨在中国东海有争议地区开始试钻探的问题。这一决定可能意味著东京一项执行了30多年的政策发生了重大转变，该政策禁止日本公司在该地区勘探以避免激怒北京。
两家公司表示，他们对获得钻探许可持乐观态度。经济产业省一位官员证实了谈判的消息，但是拒绝透露谈判现进行到何种程度。
两家公司将在台湾北部的一个公海区域进行开采，东京和北京都宣称该区域为自己的专属经济水域。两国在这一水域问题上的矛盾目前不断加剧，两国军舰对此海域进行频繁巡视。去年夏天，中国船只甚至包围日本雇佣的一艘挪威调查船，以阻止其进入此水域。
允许钻探的决定将不同寻常地显示出东京的政治决心，东京长久以来一直规避与北京正面对抗，因为担心这将会勾起人们对日本30年代野蛮入侵中国的回忆。但是东京对快速增长的中国在该地区日益提升的经济和外交地位感到惶恐不安，这使其被迫放弃数十年的温和外交政策，转而与中国这一崛起的对手展开针锋相对的争斗。
去年11月，日本军舰做出了二次世界大战以来最大胆的一次举动－－将一艘中国核潜艇驱逐出日本水域。甚至在上月东南亚国家发生海啸灾难后，日本竭力在人道主义援助上超出中国－－日本的援助额为5亿美元，而中国为8,300万美元，此外日本还将帮助该地区建立一个海啸预警系统。
中国东海争议始于去年6月份，当时中国突然开始在争议区域的边缘地带修建海上钻探平台。尽管钻探设备位于双方认可的中国海域内，但是日本称钻探设备离有争议的水域太近，会攫取属于日本的天然气。去年10月，双方在北京举行了紧急会谈，日本外交官要求中国将关于春晓天然气田储量规模的研究数据交给日本。中国对此要求未予理会。
香港时间2005年01月18日08:21更新
