北京和上海等城市已快速发展了10多年，但近年来，它们进入了超高速发展阶段——北京要为明年的奥运会做准备，而上海则将备战2010年的世界博览会(World Expo)。
在对新奇和现代化的狂热追求推动下，这一热潮已带来了一些令人眩目的建筑物，从北京的水立方(Water Cube)综合游泳设施，到上海的夜空天际线——它那超前的外形和众多大型液晶显示屏令游客为之着迷。
但是，为了给数千幢玻璃外饰的钢结构超高层建筑让路，大片旧建筑被拆迁，而其中一些具有重要的历史价值。批评人士表示，在这一过程中，城市可能会丧失社区和街道生活的感觉，而这是活力的重要来源。
“有许多地方几乎在一夜之间就建成了新城市，”驻上海的摄影师格雷•吉拉德(Greg Girard)表示，“但上海或许是第一个在拆除一座旧城市的同时这么做的城市。”吉拉德最近出版了一本描绘上海风景巨变的书。
长期以来，负责历史遗产的中国官员一直抱怨这种毁坏行为。但是，当一位政府部级官员上周表示，目前的城市化浪潮对中国传统遗产的破坏与文化大革命(Cultural Revolution)相当的时候，这个问题成为了焦点。
中国建设部副部长仇保兴在其异常直率的评论中表示，地方官员“完全不懂文化遗产的价值。”他补充道：“这就像是一千个城市拥有同样的外观。”
北京和上海都以拥有独特的建筑风格而自豪。北京曾有一排排的胡同——这是长而多风的小巷，两侧是庭院式的房屋。而上海拥有著名的艺术装饰、新古典主义建筑以及里弄——欧式和中式风格相结合的无电梯公寓楼，面向着半封闭的小巷。这个城市的社会生活，曾植根于这种公共和私人空间的含糊结合之中。
老北京之友(Friends of Old Beijing)保护团体的负责人胡新宇表示，北京的3000个胡同到2003年时已有半数遭到毁坏，而自那以后，“（毁坏）速度一直很快。”在上海，建筑师陈光（音译）估计，到2010年时，未列入城市保护规划之内外的历史建筑，将只有2%至3%残存下来。
同时，这两座城市已开发了大面积的郊区，那里矗立着无名的高层建筑小区，有八车道的高速公路相通，这使得拥有一辆汽车几乎成为一种必须。
危险的是，中国城市中心的外观，最终将与围绕该地区的其它城市非常相似。“就建筑风格而言，过去10年的建筑热潮是彻头彻尾的失败，”上海同济大学建筑学教授阮仪三表示，“它完全是一种由市场主导、利益驱使的商业实践。”
然而，中国的保护主义者在实践中面临着巨大的困难。共产党当局给每户分配一套老式住房，许多房子已经过分拥挤，且年久失修。上海最近拆除了一栋当年法国租界的公寓，里面居住着40户人家。
当要拆迁的时候，居民往往对这些建筑怀有复杂的情感，其中包含着怀旧之情，以及对迁入带有洗手间和中央供暖的现代居所的渴望。居住在上海复兴路一栋20年代旧房子的张仪（音译）表示：“只要不是太远，我们愿意搬进更好一些的单元房。”
另外，中国的这些争论发生一个非常不同的背景下。对于欧洲人而言，老建筑是连接过去的一个重要途径。而在中国，饮食、方言和社会关系可能更为重要。
“西方有着保存经典古迹和访问巴特农神庙(Parthenon)的完整传统，”出生于上海的历史学家潘翎(Lynn Pan)表示，“但中国没有这样的传统。”
然而，与此种背景相对的是，保护传统的呼声日益增强，特别是在上海，政府已发布命令，对632栋建筑进行保护。最近的成绩包括保护虹口旧犹太人区的部分建筑。
建筑师们指出，中国仍然是一件进行中的作品。比如在香港，一旦这个城市变得更加富有，某些最差的高楼就会被比较好的大厦所取代。
在上海生活了十年、最近离开这个城市的建筑师克利斯托弗•乔(Christopher Choa)指出，一个城市的活力，可能最终会给自己强加一些比较乏味的新建筑。他表示：“在每一个中国现代城市中，都有一个中国古城要努力挣脱出来。”“问题在于，里弄的生活是否会渗入到空白的地方？”
乔还指出，西方对目前中国建筑的态度，就跟欧洲人对纽约19世纪90年代繁荣的反应一样，既迷恋又有“一种蔑视某些中国新建筑天真无邪性质的潜在倾向”。
(杰夫•代尔(Geoff Dyer)上海报道 2007年6月19日 星期二 译者/何黎)
