易小准说，东亚是当今世界上经济发展最快、也是最富有活力的地区。按2003年统计计算，东亚的主要国家和地区中国、中国香港、中国台湾、日本、韩国和东盟的国内生产总值(GDP)总和达到7.7万亿美元，占世界GDP总额的21.2%，进口市场规模达到1.69万亿美元，占世界贸易总额的21.8%。特别值得注意的是，区内各经济体之间的贸易增长迅速，2003年已达到9180.2亿美元，占这一地区总出口额的54.5%，比十年前的这一比例上升了10%以上。
他说：“这充分说明，东亚地区客观上已具备了推进经济一体化的良好基础。总体上看，中国、日本、韩国和东盟成员均互为重要的出口市场和投资对象，经济依存度不断提高，合作潜力巨大。如果建立一个东亚自贸区，无疑将有利于拓展本地区各成员的经济发展空间，实现加速发展和互惠共赢的目标。”
去年11月29日，中国与东盟签署了中国-东盟自由贸易区《货物贸易协议》。该协议的签署，标志着中国-东盟自由贸易区已经进入实质性的执行阶段。协议规定，从2005年7月1日起，双方将按照商定的时间表，对大约7000种正常产品全面启动降税进程。据悉，除中国与东盟在推进建设自贸区外，日本、韩国等也在推进与东盟建立类似的贸易安排。
由于种种原因，东亚的区域经济合作与欧洲、北美相比明显滞后。不过，中国国务院总理温家宝在2003年的东盟-中日韩(10+3)领导人会议上提出了开展东亚自贸区可行性研究的倡议时，得到了其他各国领导人的积极响应。
易小准表示，实现东亚地区的经济一体化，将是一个循序渐进、逐步积累的长期过程。但通过有关国家的共同努力，这一目标是可以实现的。一个健康、快速发展的东亚也必将为世界的繁荣和稳定做出重要的贡献。
