很多人认为中国的对外贸易已经很强，龙永图却认为没有什么可沾沾自喜的，我们不过是在国际贸易链中从事加工业、依靠成千上万廉价的劳动力挣一点血汗钱，我们在国际贸易中并没有占到什么优势。
但是这条路又是我们发展的必经之路，我们要占据产业链的高端，一没有技术，二没有品牌，三没有现代服务业。因此他主张，中国应该以韬光养晦的态度参与国际贸易，找到自己在产业链中的位置。要有再为外国人打十年工，甚至二十年的准备，要有这个气度。
现在一些国家还抱着过时的想法，认为要多出口少进口，这种贸易保护主义的做法已经不适应现在世界经济的格局了。
他说，世贸组织谈判为什么这么困难，关键在于观念很陈旧，和世界经济的发展态势完全不合拍，还是冷战时期，受帝国主义侵略的时候的想法。以前我们认为出口越多越好，进口越少越好，保护越多越好，现在我们需要改变这样一个思维方式。既然我们出口那么多，我们进出口贸易量占全球第三，我们就要扮演全球第三大国的角色，承担这个义务，在国际贸易中，什么是义务？义务就是多进口一点。
龙永图说，我们再老老实实做上十年甚至二十年的加工业，有实力跟贸易强国竞争，才有实力在世界产业链中扮演大国的角色。
他强调，现在我们要做好的事情就是实现加入世贸组织时候的两个承诺：一个是遵守国际规则和市场规则，按照规则来办事，建立诚信机制；另一个就是开放市场，进口多一点，在国际贸易中多承担一点义务。
“先在国际分工中找准我们自己的位置，再说平等竞争的问题。”龙永图总结道。
