了解中国的最新动态吗？这个拥有13亿人口、失业人数约在上千万的国家眼下却存在劳动力短缺。

    别感到好笑。中国劳动和社会保障部(Ministry of Labour and Social Security)在9月初报告说，作为国内两大出口基地，上海周边地区和珠江三角洲地区的工厂目前存在严重的劳动力不足问题，同时招工也变得越来越难了。更糟糕的是，这些出口企业难以招募到的是那些来自偏远农村地区、没有技能的低收入流动劳动力。

    8月，投资银行高盛集团(Goldman Sachs)驻香港的经济学家梁红就对此发出警告。在8月中旬的一份报告中，她指出：“鞋子和纺织品等低档商品生产商突然遭遇了流动工短缺的打击，而在过去二十年里流动工的供应似乎是无穷无尽的。”她接著补充说：“这将给中国和全世界带来深远影响。”

    劳动力匮乏现象无疑会改变传统的经济思维方式。花旗集团(Citigroup)驻香港的经济学家黄益平表示：“大量工资过低的流动打工者一直是中国出口业发展的动力。”

    多年来，经济学家们总是认为中国高达9亿的农村人口为东部沿海地区的工厂提供了取之不尽用之不竭的廉价劳力。他们指出，源源不断的农民工愿意以长时间的劳作换取少得可伶的工资，这就确保了中国商品的价格在全球市场上始终占尽优势。这一他人无法抗衡的竞争优势将导致外资今后几年内继续流入中国，并推动中国经济保持过去几十年里持续快速发展的势头。

    可如今，廉价劳力资源似乎干涸了。根据劳动和社会保障部的报告，珠江三角洲区域的工厂目前缺少约200万工人，劳动短缺还影响了福建和浙江等一些制造业大省。

    轻工业劳力短缺现象的原因之一是工人们的工资太低，而工作条件太差。农民工们通常每天必须紧张工作12个小时，而每月工资只有人民币500元（合60美元）。上述报告称，工资水平在过去5年里几乎没有变动，在许多情况下，企业还拖欠工资。在毗邻香港的经济特区深圳，多达40%的雇主都推迟支付工资。

    相比之下，经过多年的停滞不前，国内农村地区的收入有所上升。根据官方统计，中国的食品价格在截至8月的过去一年里增长了14%，谷物价格上涨最快，涨幅高达三分之一。此外，政府还提高了农业补贴，并削减了农业税，因此农民的收入有所提高。瑞银(UBS)驻香港的经济学家乔纳森·安德森(Jonathan Anderson)说，月度农业收入在过去两年里上升了近40%。“农业收入一成不变的时代过去了，也许是一去不复返了，”他在9月份的一份报告中写道。

    原因不止一个。安德森指出，人口状况变化也起了一定作用。近年来在城市打工的约1亿农民中，大多数人的年龄在18至26岁之间。在农村剩余的大约2亿失业者中，许多人不是年纪大了就是拖家带口。换句话说，他们不能充当廉价流动劳力的后备军。

    不可避免的劳动力短缺现象将加大中国提高工资的压力，一些企业已经开始加薪了。梁红认为，这将导致通货膨胀温和上扬，也许还会把物价涨幅推高至6%。8月份的物价将上年同期增长了5.3%。

    工资成本上升必将影响企业的利润率，迫使一些行业转向内地，或迁往越南、印度和孟加拉等国。但这也许对中国经济有利，因为如此一来政府将加快解除管制的步伐，减少企业的行政负担。梁红指出：“如果中国想在劳动力成本上升的情况下保持竞争优势，它就得削减其他相关成本。”（香港时间2004年09月21日15:27更新）