本田汽车及其合作伙伴广州汽车集团股份有限公司(Guangzhou Automobile Group Co.)将投资300亿日圆（2.45亿美元）建立一个中国研发中心，设计新的汽车品牌。目前新品牌尚未命名。本田汽车管理人员表示，最开始的几款车将参照本田汽车现有车型进行设计，面向低端市场，售价可能不会超过10,000美元。
本田汽车采取此举是因为中国政府正在给外国汽车制造商施加更大的压力，要求其与中国国内企业分享更多技术和知识。中国政府这样做的目的在于：迅速提高中国公司生产的汽车质量，使其能够达到出口标准。
中国政府只允许外国企业与国内厂商合作在大陆生产汽车，这样中国公司就能够掌握外国汽车制造商的生产技术。最近，中国政府一直在敦促国有汽车公司生产自主品牌的汽车。
比如，上海汽车工业(集团)总公司(Shanghai Automotive Industry Corp.)已开始推出自主品牌的轿车。根据从陷入困境的英国MG罗孚汽车集团(MG Rover Group Ltd.)购买的汽车设计而生产出来的一款轿车今年已经开始上市销售。上海汽车是通用汽车(General Motors Corp.)和大众汽车(Volkswagen AG)的合作伙伴。
业内专家称，现在中国希望能加快技术转让的步伐。今年初，中国政府下发了一份阐述汽车工业发展规划的政策文件草案，据看过这份草案的分析师透露，其中就包括鼓励合资企业开发自主品牌汽车的内容。
国家信息中心经济学家徐长明表示，本田汽车响应了中国政府的号召，这将使他们今后的在华发展更容易得到政府支持。国家信息中心是一家研究咨询机构，与制定中国产业政策的国家发展和改革委员会关系密切。
本田汽车高级董事总经理Masaaki Kato表示，尽管中国政府的政策和意图明显是想与本田汽车共享技术，但公司推出新品牌的决定并非受到外界压力的影响。他说，我们将以此为契机，推出多种专门面向中国的车型。
随着欧美成熟市场的汽车销售增速逐步放缓，全球汽车制造商越来越地把希望寄托在了中国等经济高速增长的发展中国家上。今年上半年，中国的轿车销量比上年同期增长了22%。如果继续保持这种增长势头，中国将在2010年超过美国成为全球最大的汽车市场。
对本田汽车而言，新品牌将使其能够打入中国增长迅猛的低价轿车市场，同时又无损于公司形像。作为销量仅次于丰田汽车公司(Toyota Motor Corp.)的日本第二大汽车制造商，本田汽车1999年进入中国，是首家在中国设厂的日本汽车制造商，去年该公司在中国的汽车销量约为32万辆。但近来该公司面临着丰田汽车的巨大竞争压力，市场上对丰田凯美瑞(Camry)轿车的需求非常旺盛。
分析师表示，他们预计其他外国汽车公司最终也将采取本田汽车的做法，尽管有些担心向合作伙伴提供过多信息有可能使他们成为今后的竞争对手。市场研究机构J.D. Power & Associates旗下亚汽资源公司(Automotive Resources Asia)负责人邓凯(Michael Dunne)表示，其他公司也会这样做，说“不”所冒的风险太大。
不过，丰田汽车管理人员表示，他们还没有在中国创立新品牌的计划。该公司一位发言人表示，丰田汽车已经通过技术学校和研究中心的渠道与其中方合作伙伴中国第一汽车集团公司(First Auto Works Group)分享资源。
此外，本田汽车还表示将增加产能以满足市场对低油耗小型轿车的旺盛需求。该公司预计北美汽车年产量到2008年秋将由今年的140万辆增至162万辆。此外，本田汽车的美国新车厂也将于明年投入使用，届时其年产量将达到20万辆。它还计划在泰国再建一座工厂，2008年投产后的年产量将达到12万辆。
Amy Chozick / Gordon Fairclough
