此前，中国曾于2003年6月颁布《设立外商控股、外商独资旅行社暂行规定》。相比过去《规定》，今后境外投资者在华设立外资旅行社将不再受地域限制，注册资本限制标准也有大幅降低。
这是中国再次提前兑现世贸组织谈判中关于开放中国旅游市场的承诺。
外资旅行社在中国开展业务始于1998年。首家进入中国的外资旅行社是日航国际旅行社。随后，美国GTA、英国MIKI、德国TUI、瑞士Kuoni、日本JTB等均在北京、上海或广州设立公司或办事处。目前，中国外资旅行社的数目已由加入世贸组织前的9家增至25家。
据世界旅游组织预计，2020年中国将成为世界上第一大旅游目的地和第四大旅游客源地。如此庞大的旅游市场，势必将吸引更多境外旅行社落“子”中国，而部分“先行者”也将受惠于新政策，加快布局中国的脚步。
门槛降低 势必带来冲击
广东省旅游协会秘书长李进茂表示，这项措施的出台，对中小旅行社冲击很大。对于一些小型的或专业的旅行社来说，由于无力继续扩张，也无品牌优势，外资旅行社的进入将会抢走一批客源，可能导致其最终离开市场；如果其能够生存下来，或许会变成大型旅行社的“零售商”。
不少业内人士认为，旅游人才的抢夺将成为开放后首当其冲的问题。中青旅首席执行官蒋建宁指出，外资的进入将会改变中国入境游市场的格局。“外资来了，很可能会挖人，而对旅行社行业来讲，挖骨干人员就等于挖客户。人员流动的同时，会带来中国旅行社客源结构的一种再分配。”
武汉市海外旅行社负责人张彪透露，外资在华设立旅行社的门槛降低，意味着原本交由国内出境社经营的“地接”业务可能会转由他们自己“统管”，以降低成本。而主营“地接”业务的中小旅行社将因此失去大批客源。
业内人士同时分析指出，由于国外旅游企业旗下大多拥有自己的酒店、航空公司、景点甚至车队，他们推出的市场价将是国内企业不可承受的，由此而来的市场重新洗牌将不可避免。
将使业界健康发展
旅游市场进一步对外开放，在担忧其产生冲击的同时，业界对于政策的正面影响也普遍认同。
上海市旅游市场管理处处长苏光建认为，尽管门槛降低，但外资旅行社不会短期内大量涌入，他们会做大量的中国市场前期调研。而几家旅行社负责人也认为，市场是分层的，外资旅行社一般会做高端的商务旅游市场，而本地旅行社锁定的仍是低端的传统旅游市场或是个性化产品，依然有饭吃。
日本JTB旅游集团独资设立的上海佳天美旅行社总经理安田在接受采访时，特别强调与中国同业的合作共赢关系。他表示，JTB与日资的航空公司、日资酒店和日资企业形成一个业务联盟，通过上下游资源的整合，在高端领域形成竞争优势。但在国内游方面，中国同行还将在较长时间内保持优势，外资旅行社不会在这方面花大力气。
新政策虽然意味着外资的进入逐步放开，但是根据中国加入世贸组织时的规定，外资旅行社仍不准经营其最有优势的出境游，因此不少人认为这多少为国内旅行社筑起了一道“防火墙”。
不过专家指出，利润最大的国内旅客出境游业务也可能在两年左右的时间内放开，这才是外资旅行社真正看重的目标，国内旅行社要抓紧时间练好“内功”。
