这有助于解释，美国人在听到一些中国制造的热门玩具刷有含铅油漆这则新闻时，反应为何如此强烈。这些热门玩具包括美泰公司(Mattel)的 “Sarge”卡车和RC2公司的托马斯坦克引擎(Thomas the Tank Engine)。美泰公司上周二再度召回1820万件玩具，因为玩具中含有的磁石可能会被儿童吞食。这是该公司两周来的第二次召回。这次不是中国的错误。尽管如此，今年对于中国出口产品来说真是流年不利。宠物狗在吃了含三聚氰胺的狗粮后死亡。巴拿马有上百人因为服用含有DEG（二甘醇，用于防冻剂中）的止咳糖浆而死亡。西班牙发现了含DEG的牙膏。普通河豚被当作稀有的鮟鱇鱼。
但美国人在含铅油漆中看到了他们自己19世纪的资本主义。康涅狄格州参议员克里斯托弗•多德(Christopher Dodd)要求布什总统“暂缓一切中国玩具和食品的进口”。代表公众舆论的一些重要群体在美国的产品安全管理机制得到国际推广之前也不会满意。而这一切比美国人想象的要困难很多。
问题之一是美国对中国产品的依赖程度。美中贸易全国委员会(US-China Business Council)的数据显示，美国每年从中国进口的商品价值2880亿美元。美国消费产品的40%和绝大部分玩具都来自中国。
第二个问题是，中国产品低价的原因不仅仅是因为中国公司的竞争力，还和这个国家的政权性质有关。今夏早些时候，原国家药监局局长郑筱萸被执行死刑，他的罪行之一就是收受贿赂、批准部分受污染药品的出口。一位在中国开展业务的咨询师曾表示，这次处决向“其它供货商和国际社会发出了一个信号，那就是中国对安全质量案件数量的增长相当重视”。这一点是毫无疑问的，但这是否有些令人恐怖——用一次死刑作为产品定位的工具？此后，利达实业(Lee Der)的老板张树鸿(Zhang Shu-Hang)于一周前在他的一家工厂内自杀。据华盛顿邮报(Washington Post)称，中国宣传部门已向记者发出警告，要他们在报道各类污染丑闻时“遵守马克思主义新闻学原则”。
美国的监管系统依靠两个方面，一方面是政府检查，两一方面是集体诉讼。这两方面都有助于约束企业，却不适合于约束外国政府。在西方，经过消费者利益维权者和企业游说团体的长期斗争，规章制度经受了校准与再校准。中国的系统还不够开放，不能产生这样一种可行的监管系统，也没有在这种系统中成长起来的商业文化。没有任何美国制造商会考虑使用含铅油漆。
近几十年，美国逐渐转向了一个更加自由主义的监管模式，让市场来惩罚作恶者。近来的召回并不意味着这个模式的失败。评估任何监管系统的标准，应该是修正性而不是完美性，而美泰公司现在肯定会更加仔细监控自己的供应链。但封闭的中国系统将不具备这么强的修正性：它并不是为西方监管规则所设计的系统。中国取消了过失公司的出口许可，并宣布对出口食品展开检查，建立新的产品安全检测实验室。但中国官员排除了第三方检查和由美国产品检测机构在中国进行检测的选项。
在某种程度上讲，这是一个值得探究的决定。产品安全监管提高了产品的价值。美国或欧洲公司经销的橙子价值更高，原因是消费者可以确信这种橙子新鲜并且无毒。对其它国家的产业进行监管，听起来有些强人所难。但这也可以意味着分享一种国家资产——一种难以获取的资产。中国已通过入股IBM、黑石(Blackstone)等一系列企业，寻求获取西方的专业知识。但是，中国无法入股美国食品和药物管理局(FDA)或美国消费品安全委员会(Consumer Product Safety Commission)。让美国监管者帮助中国，可以为中国商界人士提供一个有关发达国家消费品标准的指引，也让他们听到美国监管系统内部的非正式声音。中国将外国监管机构拒之门外，乃是把主权保护置于快速进步之上。
美国人则做出了一个截然不同的决定。他们决定交出自己国家的储蓄，以便在起居室里堆满垃圾产品。美国企业在中国生产的玩具与流行服饰大不相同。他们每月都会根据最新上映的热门大片调整产品种类。它们是“长尾”产品，依赖于大规模量产，并且总是面临着在这儿那儿削减5美分生产成本的压力。近来的召回事件在一定程度上是因为疏忽和个别贪婪行为所致——虽然有难度，但这两种情况都可以根除。美国人认为他们可以购买到质优价廉的产品。或许，更为困难的就是改变他们的这种错误看法。
( 作者：《旗帜周刊》(The Weekly Standard)高级编辑克里斯托弗•考德威尔(Christopher Caldwell) 2007年8月21日 星期二 译者/何黎)
