“我爸爸是一个能干的庄家，但却是一个糟糕的商人，”都恩先生回忆说。照看父亲的生意赋予他在大城市中生存的能力。到8岁时，他已具备了判断赌什么、放弃什么的本领。
1967年，场外博彩业合法化后不久，都恩先生和弟弟彼得(Peter)开办了他们的第一家博彩店。在以后30年中，业务得到一定发展。公司的原则是决不收购离家超过20英里的博彩店。“这是一个弱点，当时我太狭隘了，”都恩先生说。
在收购了泰恩河畔纽卡斯尔的8家博彩店后，重大突破随之而来。“我想，如果我能经营纽卡斯尔的博彩店，那我为什么不能尝试博内茅斯和普利茅斯呢？”都恩先生回忆说。近6年来，该集团网络中的博彩店已增至450个，并计划到2008年扩大至800家。
如今，都恩先生和57岁的彼得是“都恩兄弟现金博彩公司”的所有人。该公司已跻身于英国五大博彩公司行列，并于最近更名为Betfred。
近2年来，公司收入增加了1倍多，达5.59亿英镑(10.4亿美元)；在截止2004年3月的财政年度，税前利润从100万英镑增至1040万英镑。都恩兄弟还创办了“半岛企业服务公司”(Peninsula Business Services)，这是英国最大的健康安全和劳工法咨询公司，拥有客户1万4千人。20年前，他们在一场官司中输给一名遭解雇的员工，之后就创办了该公司。去年，公司收入增至3660万英镑，增幅达15%。“如果你关注布鲁塞尔最新出台的就业、健康和安全法，这肯定是一个增长行业，”都恩先生说。
作为半岛的子公司，“Irwell保险公司”是一家仅向半岛客户提供服务的专属保险公司。去年，公司净利润增加2倍，达66.9万英镑。集团将专为运动人士安排旅行的Sports Tours International从破产边缘挽救回来。此外，集团还新增了一家金融公司和价值3000万英镑的房产。
各企业之间没有明显的协同效应，但都能盈利。“我们着眼于长期发展，”都恩先生说。但到下个月，他就62岁了。他在伦敦骑士桥和迪拜均有住所，家庭资产估计已达9000万英镑。即使他想在退休前放慢脚步也是情有可原的。但事实上，都恩先生正在加快业务拓展的步伐。上月在伦敦莱斯特广场开张一家博彩店，标志着他决心摆脱曼彻斯特博彩公司的形象，而在更为繁荣的英格兰南部与英国三大博彩公司立博(Ladbroke)、威廉希尔(William Hill)和科拉尔(Coral)正面交锋。不久将开通的博彩网站Betfred.com接受的赌注包括15种货币和15种语言。
都恩先生本人俨然是昔日博彩业风云人物的写照。但当今的博彩业与往日相比，早已发生了深远的变化：它一直朝着专业管理集团的方向整合，规模越来越大。
尽管人们关注的焦点集中在迅速发展的博彩网站上，但Betfred的传统博彩业务一直在静悄悄地增长。事实上，Betfred零售博彩运营的飞速扩张，与该行业的前途在于网上博彩这一普遍观点相抵触。
DKW(Dresdner Kleinwort Benson)的安德鲁•李(Andrew Lee)认为，来自博彩交易所和网上赌博的竞争威胁被过分夸大。“他们还没有侵蚀原有博彩形式的生意，短期内也做不到这一点。” 网上赌博是一种新现象，吸引着新的客户，并为现有博彩店运营商带来更多收入。李先生表示，Betfred的短期增长策略很有意义。他说：“规模在这个行业中相当重要。”
虽然目前Betfred是行业中的领军人物之一，但它在很大程度上仍是一个家族企业。都恩先生不再需要为庄家运营设定赔率，而是留给一批交易商处理。他没有财务总监，因为所有的财务信息都直接流向他。“公司里除了我之外，没人有权签署支票，”他说。都恩先生言简意赅。在收购一家竞争对手时，他更感兴趣的是店铺的地理位置，而不是财政状况。“如果你拥有优越的地理位置，并提供良好的服务和正确的赔率，那么其它都不在话下，”都恩先生说。
然而，传统的博彩业正发生重大的变化。赛马曾占Betfred业务的90%，而现在不足50%。目前，在国际博彩中，足球所占的份额比赛马大得多，而一些竞争对手的现有收入中有三分之一来自计算机操控的比赛、卡西诺游戏和扑克比赛，而Betfred在这些领域进入较晚。“网上扑克市场直到2000年才出现。现在这个市场已达到150亿美元，而且每年增幅为30%，”都恩先生说，他在这个领域投资巨大。在这个领域建立一个能够赢利的客户群成本很高。例如，去年10月，Sportingbet出资1.69亿英镑收购了四大扑克网站之一的Paradise Poker。
但这是一场佛瑞德•都恩相信自己会赢的赌博。如果他输了的话，Betfred可能会被一个强大的竞争对手吞并。但如果他赢了的话，佛瑞德•都恩最终将有机会收购一个强大的对手。这将为他的职业生涯画上一个圆满的句号。
( 威廉•霍尔(William Hall)报道 2005年01月27日 星期四 译者/夏璇)
