不断涌现的新技术、铺天盖地的新创企业和节节后退的产品售价正困扰著电子消费品行业。索尼(Sony Corp.)、飞利浦电子(Philips Electronics NV)等业内巨头的利润记录遭受重创，迫使他们思考下一步该迈向何方。
坐观这场变革的消费者将渔翁得利，因为电子厂商在压力之下将不断推出新产品，而且价格会越来越低。
这种变化带来的影响清楚地体现在日本、韩国和欧洲电子厂商最近一个季度的业绩报表上。索尼公司计划今天发布业绩。预计该公司10-12月当季利润较上年同期下降12%，主要原因就在于DVD录像机和平板电视机价格大幅下降，该季度的降幅折合成年率为30%，而这期间索尼却没能相应地削减成本。
预计荷兰的飞利浦电子(Philips)将公布利润锐减40%，原因是电视机和其他家用电器方面的亏损。韩国的LG电子(LG Electronics Inc.)本周早些时候发布预警说，由于等离子电视供应过剩和手机价格方面的压力，2005年的经营利润将会受损。日本的先锋(Pioneer)可能也会公布因为DVD等产品价格下降而导致利润减少。DVD录像机降价的原因是生产厂家激增。
电子消费品厂家目前感受到的压力与二十年前电脑行业的情况相似。当时的形势导致电脑行业发生大规模整合，Digital Equipment和Data General等厂家被别的公司吞并，而另外一些公司纷纷合并，如Burroughs和Sperry合组为优利系统公司(Unisys Corp.)。
上世纪八十年代之前，一批制造业巨头一直牢牢控制著电脑从设计、生产到销售的各个环节，甚至还包括在他们的电脑上运行的大多数软件。但个人电脑应运而生，它采用标准化晶片生产，所用软件也很容易买到。个人电脑的开放式设计使得任何人都有可能涉足电脑生产，甚至个人也能“攒”出一台电脑。这在个人电脑行业引发了一场压缩成本、提高效率的生产竞赛，余波至今犹在。
电视机、数码相机、音乐播放器、手机等各种电子消费品的零配件都已实现标准化，很容易批量生产，因此整机产品的生产门槛很低。在这种情况下，许多新公司开始向索尼等包揽全部生产环节的现有厂家发起了挑战，很多都是中国企业。
索尼公司发展战略总监Katsumi Ihara上周在公布收益预警时说，目前产品价格之低在以前简直难以想像。之所以会出现这种局面，是因为进入数码时代之后，产品的生产已变得非常简单，任何人都有可能进入这个领域。很难有什么绝招让自己的产品脱颖而出、独树一帜。
为应对这种局面，大型电子厂商纷纷紧紧控制住利润最高的关键零部件。结果造成很多企业都在同样几个领域倾注大量资源搞自主研发，例如平板显示器和数码相机专用晶片等领域。
而这又反过来导致市场上同类产品大量充斥。比如，7-9月份当季，用于平板电视的液晶显示器价格下降了20%，10-12月当季继续下跌20%。原因就是包括韩国的三星电子(Samsung Electronics Co.)和台湾的友达光电(AU Optronics Corp.)等在内的十多家公司为新建、扩建显示器工厂投入了170亿美元的巨资。
而在某些领域，白热化的竞争致使产品尚未流行，价格就已开始跌落，比如DVD录像机就是这样。
在残酷的竞争环境下，并非所有新进入的企业都能最终获胜。比如美国电脑制造商Gateway Inc.推出的等离子电视机2003年在美国非常畅销，但由于利润微薄，去年不得不忍痛割爱。
而对传统电子产品制造商来说，要开发出独特的产品也变得不那么容易了，因为对现在的买家来讲，有最时尚的软件和内容跟拥有时髦的硬件同等重要。比如，苹果电脑(Apple Computer Inc.)的iPod音乐播放器就是电子消费品中以软件取胜的最佳范例，它在乐曲下载和管理方面的功能就让消费者感觉非常好用。
而索尼的同类软件一向被认为非常单调。公司称，随著iPod和其他数码音乐播放器销售飙升，其“随身听”(Walkman)业务10-12月当季严重下滑。
面对新形势，电子企业作出了各不相同的反应。过去两年，欧洲的两大电子制造商飞利浦电子和Thomson SA of France都实施了大规模转型。
飞利浦现在将业务重点放在家用和医用设备上，而拥有RCA品牌的Thomson则转向了影视专业设备，将电视机业务归入与中国一家企业组建的合资公司。
一些电子厂商现在也开始注意其产品类似电脑那样的升级功能了。如韩国企业Reigncom Co.拥有的iRiver牌MP3播放器就可以通过下载软件进行升级。日本公司Onkyo Corp.最近开始销售的一款家庭影院上有一个可活动模板，在需要更大的闪存或市面上有新的可接入数字电视的插件时，就可以更换新模板。
其他企业则试图从削减成本上想办法。生产“松下”(Panasonic)品牌产品的松下电器产业公司(Matsushita Electric Industrial Co.)上个月开始实施又一轮提前退休计划。在此之前的4年里，该公司通过这项计划已经削减了17,000名员工。
另一个降低经营成本和风险的做法是组建合资工厂。索尼去年与三星联手兴建了世界最大的液晶显示器工厂，3月份将开始生产电视机面板。日立公司(Hitachi Ltd.)、东芝(Toshiba Corp.)和松下合资组建的液晶显示器工厂将于明年6月投产。
一些小型企业乾脆直接合并。D&M Holdings Inc.几年前兼并了Denon和Marantz的音响设备业务，然后又吞并了美国专业高保真音响厂家McIntosh Laboratories Inc.和视频行业领先企业Rio和ReplayTV，以及家庭网络设备供应商Escient。
D&M总裁帕高(Victor Pacor)说，通过共享销售、营销、物流、法律事务和其他行政管理功能，这些原本相互独立的企业可以集中精力缩短新产品上市的时间。
电子消费品行业最终不大可能整合到个人电脑行业那样的程度。目前在个人电脑行业，英特尔(Intel Corp.)和微软(Microsoft Corp.)两大巨头控制了大部分关键技术，只有少数经营灵活的厂家如戴尔公司(Dell Inc.)尚能赢利。而电子消费品本身门类繁多，从大尺寸的背投电视机到钢笔大小的MP3播放器等，而且内含的关键零部件也比个人电脑多。
不过，如果盈利变得越来越困难，一些大型电子产品厂家也很有可能消失。实际上飞利浦去年10月就曾说过，如果它的部分电子消费品业务仍然不见好转，那么最终或许会把它们处置掉。
香港时间2005年01月27日18:07更新
