近年来世界发生了巨大变化。目前美国是全球唯一的超级大国，但这种高高在上的地位可能难以持久。尽管美国在从经济规模到军事实力等诸多方面都位居首位，但在可持续发展方面，却面临着几大挑战。
美国的财政、医疗、教育、能源、环境、移民和对伊拉克政策需要重新审视，并加以修正。美国之所以需要及时行动，是因为其政府历来处理艰难公共政策选择的危机管理方式也不再审慎。
从财政角度来看，几个重大统计数据突显出这些问题。首先，尽管短期内美国联邦赤字持续下降，但鉴于“婴儿潮一代人”即将退休，加之全球反恐战争成本仅占美国联邦赤字的一小部分，因此这一赤字仍然过高。2006财政年度，美国的战争成本约为1000亿美元，而联邦赤字总额约4340亿美元。
其次，在截至2006财年的6年期间内，美国的总体债务、养老金资金缺口及面向老年人的医疗计划（分别为社会保障和医疗保险制度），已从约20万亿美元迅速扩大至50万亿美元左右，其主要诱因是政府通过了医保处方药品福利，以及未能实施计划中的医保成本控制措施。
此外，许多人认为，用以计算这些医保数据而做出有关长期医疗成本增幅的假设，未免过于乐观。尽管存在这些令人警醒的事实，但美国国会一些议员正偷偷尝试取消旨在控制医保支出的现行规定，作为等待国会批准的无关立法的一部分。华盛顿的一些人何时才能具备这种常识呢？
美国以往面临过重大挑战，而它总能很好地应对这些挑战。不过，我们决不能满足于我们国家当前超级强国地位和过去的成就。我们应该避免的教训，是我们必须从历史中汲取教训。就此而言，罗马共和国的没落有着诸多的原因，而其中3点在今天特别能产生共鸣。
首先，国内的道德价值观和政治文明衰退。例如，个人生活堕落，更加以自我为中心，国会内部的党派色彩更为浓厚，意识形态分歧加大。
其次，目前我们在全球各地的军事存在过度扩张。尽管美国军队的实力无人匹敌，但面临巨大压力，可发展空间也非常有限。
最后，中央政府在财政方面缺乏责任。当婴儿潮一代人退休时，我们的债务比例料将大幅上升。
我们需要采取什么样的行动呢？
首先，下任总统应将“财政责任和代与代之间公平”作为其优先重点。这包括改革社保、医疗保健和我们的税收体系。税收改革的目标应该是进一步简化流程，提高可信度和公平性。
还有至关重要的一点，是在国会两院和两党涌现出一些有胆识和值得信赖的人才，他们与新任总统携手合作，推行期待已久的改革。
尽管布什(Bush)政府在剩余任期内实施重大改革的可能性极小，但在2009年1月份之前，他们可能、也应该取得一些有意义的进展。届时当选官员应该推动通过严格的预算控制方案，以帮助我们放缓财政支出的步伐。他们还应与政府问责局合作，以加强透明性，应对更长期的财政挑战，并将目标锁定当前的财务报告惯例和预算流程。最后，他们应建立一个能干、可信的两党合作委员会，为2009年的重大改革创造条件。
这些行动会让我们更有可能实施有意义的改革举措。它们还会提升人们对当选官员的尊敬和信心。这些官员的民意已逼近历史最低水平。正如乔治•华盛顿(George Washington)所言，我们应该避免“将我们自己应该承受的负担无情地留给后代”。美国当选官员应该谨记这些话，从历史中汲取教训，并开始做出艰难的抉择，以确保美国成为第一个经受住时间考验的共和国。
本文作者是美国总审计长、美国政府问责局(US Government Accountability Office)负责人
2007年8月30日 星期四 译者/刘彦
