同全球的食品加工企业一样，中国的方便面公司也受到了面粉和其它农产品价格不断上涨的冲击。但中国政府担心食杂品价格上涨会带来政治方面的后果，因此不断给这些公司施加压力，要求保持价格的稳定。
本月初，中国国家发展和改革委员会(National Development and Reform Commission, 简称：发改委)宣布，一些方便面企业串通涨价，已经要求这些企业下调价格。发改委官员后来点名批评中国三家最大方便面企业中的两家──康师傅控股(Tingyi (Cayman Islands) Holding Corp.)和台湾统一企业(Uni-President Enterprises Corp.)──参与了价格联盟，并表示仍在对此进行调查。
统一企业表示，上调零售价格是自行作出的营销策略，同其他公司或行业协会无关。统一企业在台湾的发言人吴旭慧(Selina Wu)称，我们做出的调价等行为都是在遵守法律的框架下作出的。吴旭慧对发改委的裁决不予置评，称她不想干涉政府调查。
记者未能联系到康师傅控股的发言人置评。
曾对涨价策略感到高兴的分析师现在开始担忧起这些方便面公司的命运。
广告花旗环球金融有限公司(Citigroup Global Markets)驻香港分析师陈咏娴(Sandy Chen)说，如果零售价再度下调，则会对这些企业的盈利能力产生不利影响。
中国是全球最大的方便面生产国和消费国，基本没有其它食品象方便面这么深受欢迎。从南方的工厂宿舍到西北新疆地区的高速公路休息区，从火车、建筑工地、大学校园到公司的食堂中，方便面都无处不在。分析师称，中国的方便面企业去年共生产了460多亿包方便面，占全球产量的一半以上。
但原材料价格正在大幅上涨。主要成份之一棕榈油的价格在截至6月份的12个月中上涨了近70%，原因之一在于来自替代燃料业用棕榈油作为添加剂的需求。今年小麦收成不好也推高了另一种主要原料面粉的价格。
康师傅控股称，今年上半年其方便面业务的毛利润率比去年同期下降了1.23个百分点，为24.05%，而销量则出现了增长。康师傅控股在香港交易所上市交易。
康师傅控股由台湾投资者创建，工厂位于天津市，主要生产康师傅等品牌的方便面，是中国最大的方便面生产企业。AC尼尔森(AC Nielsen)的数据显示，按销售额计，康师傅控股的市场份额为45.7%。康师傅控股与另外两强──统一企业和未上市公司河北华龙食品集团(Hualong Food Group Co.)──总共占有71%的市场份额。
业内分析师对上调方便面的零售价感到高兴，有些分析师还上调了对这些企业的收益预期。但涨价并未持续多久。发改委在8月16日宣称，方便面企业的行为“严重扰乱了市场价格秩序，阻碍了经营者之间的正当竞争，损害了消费者合法权益。”
上月中国的消费物价指数比去年同期上涨了5.6%，是10年来的最大涨幅。温家宝总理和其他领导人多次对食品价格的上涨表示关注，担心这会引发社会动荡。方便面对价格承受能力差的低收入人群尤为重要。
从湖北到上海探望丈夫的王晓英（音）对方便面价格感到不满。她在超市购物时抱怨说，他们不应该涨价，我感觉现在的价格太高了。她的丈夫在上海的一家钢铁厂打工。
发改委已要求下调方便面价格。有关部门表示，调查结束后，这些公司可能会受到处罚。中国法律禁止企业合谋操纵价格。
许多公司已开始通过促销活动回调方便面价格。上周末在上海的超市中，康师傅控股和统一企业一些最畅销的方便面已经打折出售。五包装香辣牛肉面的售价为人民币5.30元（0.70美元），比正常价格低了约15%。商场员工说，这基本同6月份涨价前的价格一致。
分析师表示，他们不但担心打折对公司利润的影响，也担心降价促销活动带来的广告和营销成本的增加。
永丰金证券(Sinopac Securities)驻台北分析师Julie Chu在本月的研究报告中预计，统一企业的方便面业务今年将亏损新台币2,000万元（约合60万美元）。她说，统一企业不会在短时间内扭转亏损局面。原材料的成本需要转移到最终产品的价格上，这需要一个过渡期。
不过，Julie Chu对统一企业股票的评级为强于大盘，称原因在于饮料和小食品业务的强劲增长，以及在台湾和内地的主导地位。她对该股的12个月价格目标为新台币40.90元（1.24美元）。统一企业周二收于新台币34.15元，今年以来累计上涨了约11%，但比上月创出的2007年高点下跌了5.5%。
花旗环球金融的陈咏娴对康师傅控股的评级为卖出，他说该股在今后12个月内可能跌至7.20港元（92美分），比周二的收盘价10.26港元跌去30%。该股今年以来已经上涨了35%。
陈咏娴说：“该股股价太高，而方便面行业的增长空间有限。我们认为该股股价被高估了。”他说，康师傅控股基于今年预期收益的市盈率为33倍，大大高于该地区的同类食品饮料公司。
分析师也对方便面企业最终将获准涨价寄予希望。发改委在认定书中表示，它理解企业需要抵消大幅上涨的成本。
永丰金证券驻香港分析师Christina Lie对康师傅控股更加乐观。她预计持续的成本压力将导致小企业无法生存，从而改善幸存者的状况。她将康师傅控股的12个月目标股价定为11.50港元，称原因在于该公司有效的成本控制、产品种类的完善和领先的市场地位。
Ellen Zhu
