为什么我在繁华商业街上找一条合适的裤子就那么难呢？作为一个腰围33-34英寸、高5英尺11英寸的男性，我认为自己的体型算是中等。然而，合适的衣服似乎总是脱销。经济学理论能解释这一点吗？
焦虑的买裤人
亲爱的买裤人：
这里显然可以运用的经济分析是，哈罗德•霍特林(Harold Hotelling)在1929年发表的关于产品差异化的著作。霍特林设想有两个冰淇淋小贩，他们试图确定摊位在海滩上的位置。
霍特林的结论是，他们的摊位最终将背靠背地设置在（海滩）中央，每个消费者都会去最近的摊位。类似，主要政治党派也倾向聚集在政治谱系的中央。
我们不会看到有公司专门生产单一尺码的裤子；如果发生这种情况，你就会有大量适合自己的裤子。一个较好的解释是，公司进行着“战略性产品差异化”，以避免竞争。对于霍特林设想的冰淇淋小贩而言，这意味着将摊位设在海滩的两端。对于竞争的公交公司而言，这意味着一家公司在整点和半点发车，另一家在整点前后一刻钟发车。
在每个案例中，目的都是赋予两家公司提价的能力，同时又不让它们失去太多的消费者。
在你的案例中，战略性产品差异化意味着一家服装店卖腰围32英寸、36英寸和40英寸的裤子。另一家店卖腰围30英寸、34英寸和38英寸的裤子。
如果你去了错误的店，你就永远不会得到满意的结果；正确的店会提供合适的服装，但由于缺乏竞争，价格会偏贵。我承认这是一种古怪的经济理论。
但这能解释你经常受挫的原因。
(作者：提姆•哈福德(Tim Harford) 2007年9月11日 星期二 译者/何黎)
