上世纪90年代，当时担任中共总书记的江泽民把半农村的上海浦东定为最新的经济特区，现代中国光彩熠熠的摩天大楼从沼泽地上拔地而起。
这种纪念碑式的建设倾向今天依然存在——以国家主席胡锦涛和国务院总理温家宝为首的中国领导人正在构建自己的计划，要在距北京只有1小时车程的北方港口城市天津，打造被称为迄今最具雄心的经济特区。
最近刚接受北京任命、成为滨海新区管委会主任的苟利军表示：“未来20年，天津滨海新区将成为中国经济增长第三极——中国经济增长的新引擎。”
滨海新区有500多亿元人民币（合66亿美元）的政府贷款，以及财政部提供的100亿元人民币年度预算，中国希望利用这片2270平方公里的土地来振兴北方的经济。它还将成为新一代政治领导人政治理论和政策举措的示范窗口和实验田。
滨海官员表示要通过“科学发展方式”建设一个“和谐社会”。但在这种流行的政治说辞背后，他们也处在金融改革、环境政策、技术和城市重建等政策试验的最前沿，因为中国政府决定将每个大型投资项目和新的优惠政策都引入这个地区。
2005年6月，身为天津人的温家宝和15位部长在现已成为滨海新区中心的一座高级酒店内，对如何推进相对落后的北方实现经济发展进行了为期3天的闭门讨论。
讨论的结果在第二年予以公布：天津将遵循中国重新向世界敞开大门30年以来几乎从未改变过的经济增长模式。
“新区”将现有的天津经济技术开发区(Teda)、天津保税区(Tianjin Port Free Trade Zone)和天津港合并，建成一个今年上半年GDP为1120亿元人民币、年增长率为20%的地区。
在该地区施行的各项优惠政策取得了预想效果，吸引了空中客车(Airbus)和葛兰素史克(GlaxoSmithKline)等外国投资者。空客将于明年的这个时候开始在滨海工厂生产首批中国组装的A-320客机；葛兰素史克已在这里建设了自己最大的工厂。天津市商务委员会副主任陈黎明称，到2010年，丰田(Toyota)在天津的汽车年产量将从30万辆提高至100万辆；摩托罗拉(Motorola)和三星(Samsung)等手机生产商去年在该区生产了1亿部手机。
一条新的高速铁路将在明年奥运会举办之前建成，届时，列车在半小时内就可抵达北京，而且发车间隔只有3分钟。3家大型石化厂的建设也在规划之中，每家工厂的年产能为1000万吨汽油。
但政府官员们表示，与投资修建工厂和基础设施同样重要的是，新区计划如何管理经济迅速增长造成的环境影响。
天津经济技术开发区管委会副主任倪祥玉表示，滨海项目是政府平衡经济发展计划的核心，它的成功对整个国家的稳定都将具有重要意义。
苟利军表示，滨海新区禁止低技术或污染型产业进入，而且已将基建投资总额的三分之一用在了环保方面。看看窗外天津那令人窒息的烟雾和臭气熏天的水道，就知道还有更多的事情需要做。
滨海新区还不得不面对各种丑闻。滨海新区负责人、苟利军的前任皮黔生于今年6月被免职，据报道称是由于腐败。
(作者：雅米尔•安代利尼(Jamil Anderlini)天津报道 2007年9月12日 星期三 译者/何黎)
