无疑，钢铁生产企业会把增加的部分成本转嫁到汽车、电器和建筑业的客户头上──预计大部分钢材的涨价幅度将达到10%──但大范围的成本上升最终还是会侵蚀这些企业的部分利润，尤其是成本压力在今后几年继续增加的话。
随着钢铁企业希望获得更大的定价权和规模经济，成本压力还可能会促进仍显分散的钢铁业出现更多整合。尽管通过海上运输的铁矿石中70%是由力拓股份有限公司(Rio Tinto)、Cia. Vale do Rio Doce和必和必拓(BHP Billiton Ltd.)这三家公司供应的，但世界最大的钢铁企业的产量仅占全球总产量的11%左右。
中国钢铁企业同铁矿石厂家的谈判预计将在10月初开始，这很可能为钢铁业定下基调。中国是全球最大的铁矿石进口国，同时也是全球钢铁产量最高的国家。2006年世界铁矿石产量增长12%，达到15亿吨，为连续第五年增长，而中国钢铁企业的需求则是其中的首要原因。
中国进口的大部分铁矿石都来自澳大利亚、巴西和印度，而由于运费不同，铁矿石的定价也各不相同。中国钢铁企业购买铁矿石的价格约为每吨50美元，运费为每吨50至70美元。尽管巴西铁矿石的价格约为每吨40美元，但由于距离更远，因此运费也更高。
铁矿石厂家今年夏季曾表示，准备从明年开始或在目前合约到期时将价格上涨50%。力拓首席执行长艾博年(Tom Albanese)在上月接受采访时称准备上调价格。他说，我们在交付货物的各个环节上需要付出更多的资源，承受更大的压力。铁矿石的市场需求继续保持强劲，而供应量的增加却面临着各种束缚。
力拓计划今年生产近2.20亿吨铁矿石和其它原材料，大大高于前些年5,000万至7,500万吨的年产量。
原材料公司一直抱怨缺乏专业采掘设备和工人。它们还表示，重要的原材料产地澳大利亚的港口经常发生积压，不能迅速高效地应对交货量的增长。在过去5年中，铁矿石价格连年增长。
原材料价格的上涨对部分钢铁企业的影响相对较小一些。United States Steel Corp.在美国的钢铁厂拥有自己的铁矿石和焦炭供应。该公司发言人约翰•阿姆斯特朗(John Armstrong)说，公司在欧洲的业务将会受到外部供应商上调价格的影响。该业务一直在开足马力生产，主要满足东欧地区的钢铁需求。
与此同时，一些钢铁企业也在尽力降低对铁矿石提供商的依赖。安赛乐(Arcelor)和米塔尔(Mittal Steel Co.)所消耗的铁矿石中，就有约47%来自旗下的矿山。两家公司正在进行合并，合并后将一举成为全球最大的钢铁生产商。
焦炭的价格也在上涨。中国是焦炭出口大国，目前的定价约为每吨230至250美元（不包括运费）。去年的焦炭价格为每吨140至180美元。自2005年以来，钢铁的运费已经上涨了一倍，约为每吨80至100美元。
钢铁企业表示，鉴于来自中国的巨大需求和铁矿石企业扩大产能时所遇到的各种束缚，它们对原材料价格上涨并不感到意外。因此，许多钢铁企业在同客户商谈合约时已经考虑了成本上涨的因素。
分析师表示，根据谈判结果，以及对原材料价格上涨的预期，钢铁用户可能会面临10%左右的价格涨幅。合约的期限通常长达几个月甚至几年。因此，钢铁价格的上涨可能还需要一段时间才能扩散到终端用户那里。
Robert Guy Matthews
