然而，就在周一下午头绪逐渐明朗之际，国航却意外收手，并通知国泰航空不要介入。早些时候，新加坡航空(Singapore Airlines)与新加坡政府投资公司淡马锡(Temasek)已签署协议，以72亿港元(合9.23亿美元)购入东方航空24%的股权。
国泰航空于周一晚间宣布，该公司与国航母公司中国航空集团公司(China National Aviation Holding)对东航拟议中的收购行动“现时将不会继续进行”。
这一收购交易的流产令涉身此事的人感到意外，他们本以为，国航及其董事长李家祥已做足了功课，并结束了中国航空业为期数月的政治斡旋。
“要记住，国航是一家国有航空公司，它的管理者们在政治上都十分机敏，”一位曾参与此事的人士在国航收购交易流产之前表示，“如果（中国）政府内部没有达成至少中立的意见，他们也不会做这样的事。”
“中国政府内部有两种思路，”他补充称，“一是打造一家超级航空公司，让国航吞噬竞争，另一种看法是建立两家或3家航空公司鼎立的模式，显然，东方航空更青睐后一种模式。”
若国泰航空和中国航空集团公司的收购成功，本将推动国航与东方航空合并、并最终建立“国际超级航空公司”的长期目标。
接近该交易的人士表示：“国航主动发起，国泰航空以支持者身份提供支援，他们大确只是在尾随。”
去年，国泰航空和国航达成了复杂的交叉持股和战略合作交易。国泰航空由英国太古集团(John Swire & Sons)最终控股。
国航真正的部署始自8月29日，就在东方航空与新加坡航空和淡马锡签订最初协议的3天前。东方航空的H股停牌3个多月，因为该公司正在研究与新加坡的交易。
国航总裁蔡剑江当时在香港对记者表示，国航可能会考虑与一家国内竞争对手合并。
第二天，国航却否认自己有这种意图。这番表白令所有人（除了熟悉当时迅速进展情况的银行家们）对该公司的真实目的困惑不解。
“合并的暗示肯定并非一时疏忽，”一位香港投资银行家表示，“这种做法既搅乱了（新加坡的）计划，又起到了试探作用。”
如果有人对其意图存在任何怀疑，中国航空集团公司已在适当时候在公开市场购入了东方航空11%的H股股票。
当国航在3周后开始行动时，东方航空、新加坡航空和淡马锡仍似乎对此毫无防范。
“没有人认为国航会采取这种行动，”一位接近这三家航空公司的人士表示，“当（协议）文件上有副总理的签字时，你通常不可能撤销协议。”
通过威胁引起中国航空业第一次大规模企业争斗，国航显示了自己继续占据国内航空业统治地位的决心，并加大了外国航空公司试图进入中国市场的风险。中国是全球发展最快的航空运输市场之一。
在9月25日的一份报告中，亚太航空中心(Centre for Asia Pacific Aviation)称，尽管国航已宣布收购计划目前或未来的三个月内将不会推进”——这使得东方航空及其新加坡合资伙伴获得了正式达成协议的时间——但“未来仍有许多回合的交手”。
“控制（中国）关键的航空运输中心，是一种超越其它一切的收获，国泰航空和新加坡航空决心在其中发挥主导作用，”这家总部位于悉尼的航空业咨询公司补充称，“然而，法荷航空(Air France-KLM)、德国汉莎航空(Lufthansa)、大韩航空(Korean Air)、阿联酋国际航空 (Emirates)、澳洲航空公司(Qantas)以及其它一系列航空公司的意图仍是个问题。它们肯定也会很快卷入争斗之中。”
花旗集团(Citigroup)分析师Ally Ma对此表示赞同。她表示：“（国航竞标）流产的说法不对……他们仍有这种意图。”Ally Ma上周发表了一份研究报告，预言了国航的这一步妙棋。
( 作者：汤姆•米切尔(Tom Mitchell) 和拉斐尔•曼代(Raphael Minder) 2007年9月27日 星期四 译者/梁艳裳)
