微软正在谈判购买知名社交网站Facebook Inc.的少量股份，此举表明，当谷歌在增长迅速的互联网广告业务方面的领先优势愈发明显之际，软件巨头微软对于启动其网上业务也有了更多紧迫感。作为其赶超谷歌计划的一项内容，微弱还不事声张地向其一位管理人士授予了广泛权力，期望他能帮助微软重组其网上业务。
据知情人士说，微软几周前向Facebook表示有意向它投资，以微软开出的购股价计算，这家初创公司的价值将高达100亿美元甚至更高。如果谈判成功，微软将能以3亿到5亿美元的价格收购少数人持股公司Facebook最多5%的股权。
不过知情人士表示，微软必须首先击败谷歌，因为后者也对收购Facebook的股份表示了极大兴趣。
就在微软高管层在网上广告业务方面又采取了一项重大行动之时，收购Facebook股权的谈判也开始了。微软预计将会在互联网业务方面授予布赖恩•麦克安德鲁(Brian McAndrews)更大的管理权限。麦克安德鲁是一位广告业管理人士，上个月刚因微软以60亿美元收购了网上广告公司aQuantive Inc.而加盟微软。收购aQuantive Inc.也是微软的战略行动之一。麦克安德鲁的主要任务是，增加通过微软系统付费登广告的客户数量，并使更多的网页发布商通过微软的系统承揽广告发布业务。
了解微软情况的人士表示，微软之所以大力扩张互联网业务，是因为公司管理层担心，这家日益成熟的高科技公司在网上广告领域发展得还不够快，没有占据有利地位。与谷歌、时代华纳(Time Warner Inc.)旗下的美国在线(America Online)以及雅虎(Yahoo Inc.)等公司一样，微软也在加快建立技术圈称之为“平台”的系统──这一系统使广告客户得以使它们的广告出现在众多网站上，而网页发布商则可以通过这一系统承揽广告业务。随着用户和广告客户在成熟的大型门户网站之外的网站上花费更多的时间和金钱，这种系统变得越发重要。
业界一些管理人士相信，今天的互联网正在面临类似于20年前电脑操作系统所经历过的转折点：谁控制了网上广告买卖的技术平台，谁就能在未来很多年称霸互联网业──微软正是利用其开发的Windows操作系统，确立了自己在个人电脑领域的统治地位。
谷歌是微软在网上广告业务方面主要的竞争对手，它仍然在网上广告收入以及广告客户和网页发布商数量方面保持着遥遥领先于微软的地位。据知情人士说，目前大约有100多万广告客户使用谷歌的系统付费登广告；微软的系统根本无法与之相比。
今年第二季度谷歌的营业收入达到39亿美元，几乎全部来自于网上广告；而同期微软的网上业务收入仅为6.88亿美元。调查公司NetRatings Inc.的数据显示，谷歌在8月份完成了全美54%的网上搜索，是微软的4倍多；微软的市场份额只有13%，位居第三；雅虎的市场份额为20%，位居第二。在互联网广告战的另一战线上，微软及其聘用的一家公关公司最近试图掀起反对声浪，阻挠谷歌以31亿美元收购网上广告公司DoubleClick Inc.，该公司是aQuantive 的竞争对手。
微软认为与Facebook建立更紧密的合作关系有助于扭转它与谷歌的力量对比，使Facebook不断激增的互联网用户和广告客户使用微软的平台。有4,000多万人在Facebook的网站建有自己的个人网页，他们在这里相互交流，分享照片和视频文件，Facebook目前已成为互联网新浪潮的典范。据知情人士说，该公司预计今年利润将达到3,000万美元，营业收入达到1.5亿美元。
就这样的利润水平来说，100亿美元的公司估值实属天价。但是向Facebook投资能给微软或谷歌带来更多机遇，使它们有机会将自己的服务与Facebook捆绑在一起。现在微软和谷歌都已认识到，因为社交网络的出现，消费者接入网络搜索和电子邮件等它们主要服务内容的方式也发生了改变。
据知情人士称，Facebook也与谷歌讨论了可能的广告合作关系，但与微软已经签订的广告服务协议限制了它与谷歌的合作。
微软的代表拒绝就此事发表评论。Facebook的发言人和谷歌的发言人也拒绝发表任何评论。
微软曾经考虑立即收购Facebook，但是知情人士称，目前这还不太可能。Facebook的创建人马克•扎克博格(Mark Zuckerberg)一贯坚持要维护公司的独立性，希望最终可以挂牌上市。在去年进行的一轮谈判中，扎克博格拒绝了微软和雅虎等公司的收购提议。
Kevin J. Delaney / Robert A. Guth / Vauhini Vara
