批评的焦点主要集中在法国商业卫星制造商Thales SA和中国国有火箭业日益紧密的合作关系上。中国火箭业的目标是成为重要的民用航天器发射服务提供商。除了怀疑这一中法合作会对美国航天业构成竞争外，这场争论也引发了更广泛的对美国国家安全和出口限制问题的担心，因为Thales还承担着五角大楼某些敏感项目转包商的角色。批评者表示，中国有可能通过与Thales的合作关系掌握美国的技术。
Thales已经采取了建立内部防火墙和其他安全措施以保护美国的技术，并表示对于该公司在全球展开的商业航天活动，将继续对美国政府官员公开全部信息。Thales表示，该公司所有和美国客户有生意往来的业务部门都将和政府官员密切合作，遵守美国的出口限制规定。
中国驻美国大使馆拒绝发表评论。过去，中国航天官员在强调与外国合作的同时，也制定了成为商业航天强国的计划，部分计划包括在更先进的助推器上发射数十颗本国卫星。
在和中国的合作项目里，Thales旗下的Thales Alenia Space提供不含美国部件的小型通讯卫星，因此也就避开了美国有关技术出口的一系列限制。它们组装、测试和发射的费用与美国同类设备相比要便宜40%。
每枚火箭的发射费用不到5,000万美元，而美国和欧洲其他的发射服务则需1亿美元。
在其他卫星发射服务提供商争相涨价之时，如此低成本的一揽子合同帮助中国的火箭部队和Thales赢得了许多重要商业订单，印度尼西亚、尼日利亚和委内瑞拉的不少民用机构都成为其客户，这令西方竞争对手忧心忡忡。
中国商业卫星发射的雄心壮志引发了美国卫星制造商Loral Space & Communications Inc.和Orbital Sciences Corp.的不满。美国参议院拨款委员会(Senate Appropriations Committee)要求五角大楼迅速对中国火箭项目进行评估，并找出那些签约使用中国发射设备的非中国公司。这份报告由来自夏威夷的民主党人、参议员井上健(Daniel Inouye)牵头，他也是参议院拨款委员会国防小组的负责人。Loral、Orbital以及五角大楼都拒绝发表评论。
来自伊利诺伊州的共和党人马克•科克(Mark Kirk)是国会众议院一个两党中国研究小组的联席主席。他说，中国政府希望利用其新兴的航天项目来与那些有可能成为其火箭发射客户的发展中国家加强关系。
尽管Thales和中国销售的一般是比美国竞争对手精简且功能稍逊的系统，但科克指出，中法这一合作有可能导致中国下一代火箭更加可靠、功能更为强大。
Andy Pasztor
