欧洲央行(European Central Bank, ECB)经济学家的一项研究结果表明，假若各国的劳动力市场体制依然保持目前的状况不变，欧元区12国的经济增长率到2010年将会降到2%以下，到2020年更将进一步降至1.6%的水平。相对于1980年以来2.1%的平均增长率水平，这将标志著一个令人忧虑的重大“突破”。
这种忽视劳动力市场改革可能产生的严重后果给欧洲各国政府敲响了警钟。欧元区各国首脑2000年3月在里斯本会晤，确立了旨在将欧元区打造成全球最具活力、最具竞争力的经济体的经济振兴10年计划，如今差不多一半时间过去了，可它们离当时制定的目标还很遥远。欧盟执行机构已定于明天公布计划，具体论述如何缩短与目标的距离，如何给上述10年计划重新注入活力。
导致欧元区经济增速放缓的一个主要因素是该地区人口的不断萎缩和老年化程度的日益加重。欧盟当今退休人口和工作人口的数量比例是1比4，而到2050年，这一比例据估算将达到1比2。
欧洲央行经济学家阿尔伯塔·莫索(Alberto Musso)和托马斯·韦斯特曼(Thomas Westermann)在其报告中写道，这种人口发展趋势是引起人们对未来经济增长产生忧虑的一个主要原因。
他们认为，适当的改革可以在人口发展趋势不利的情况下，维持甚至提高经济的中长期增速。
过去20年，劳动力在某些方面的确变得更灵活了。兼职员工占到了雇佣人数的17%，高于20世纪80年代初的10%，同时临时工作也增加了。但失业率也在上升，大多数经济学家认为，这是劳动力市场仍不够灵活的结果。
劳动力市场的僵化体现在慷慨的失业福利、高工资、高薪资税、严格的就业保护法规以及集中在工会层面的薪资谈判等。一些国家已开始进行一些微调，如德国已降低了失业福利，但报告指出，“显然需要进行更为深入的全面就业市场改革，才能降低失业的结构水平”。
欧洲央行总是警告称，需要全面的改革来推动增长，但并未对不行动的后果进行量化。这篇名为《评估欧元区潜在产值增幅》(Assessing Potential Output Growth in the Euro Area)的报告中也有“上述观点并不一定反映欧洲央行的观点”这样的惯例声明。
研究认为，如果不调整法规促进就业，保持2%的增长率将面临相当的挑战。
香港时间2005年02月02日22:33更新
