中国中部和南部的严重冰雪切断了公路、铁路和航线，导致电站与电厂被迫关停——而此时此刻，成百上千万人正要返回家乡度过传统的春节假期。
中国政府已经动用约50万军队清扫道路、为滞留旅客提供食品。国务院总理温家宝走访了拥挤的火车站，他呼吁人们保持冷静，并向沮丧的旅客保证会尽一切可能帮助他们。
然而，温家宝和其他中国领导要做的，不只是解决眼下的危机。为了减少今年这种混乱状况再次发生的可能性，以及减小在危机再次发生情况下解决问题的困难程度，他们必须在两个相关的经济政策领域做出大胆决策。
首先，他们要放松中国仍然存在价格管制的笨重而失衡的价格体制。这些控制之所以存在，是为了限制通胀、保护穷人，反而却让这场危机更加恶化。尽管煤炭价格取消了管制，电价却仍然由官方制定。电力公司夹在不断上升的煤炭成本与固定不变的电力价格当中，一直在与煤炭供应商争执价格，当暴风雪来袭，才发现自己煤炭储备不足。
其次，中国政府应该加紧提出计划，提高中国可怜的能源效率。如果它放开能源价格，这项任务还能容易一些，因为能源消费者很快就会懂得自己所购能源的真实价格，并采取相应的做法。
在提高电力产量、以便跟上不断增长的需求方面，中国规划者表现了非凡的才能。过去两年，每年增加的发电能力都相当于整个英国电网的产能。
然而，这些新增电站多数是燃煤火电站，它们给铁路与公路网增加了难以承受的压力，因为运输系统必须运输更多的煤炭供应。
中国需要做的，不是单纯修建更多的电站，而是大幅提高发电厂与用电行业、办公室和家庭的能效。这样的方法不仅能减轻交通堵塞，也能让中国经济整体受益，限制影响中国大部分地区的空气污染问题。
译者/徐柳
2008年2月2日 星期六
