杜布勒的卡纳马尔国际公司(Canamar International)专门生产用于覆盖煤炭或谷物的巨幅塑料布，厂房坐落在密西西比河流经明尼苏达州的地段。眼下杜布勒没有发现任何经济放缓的迹象。
杜布勒表示：“我们的业务状况极佳。”他补充称，对于大宗商品的旺盛需求，正促使康尼格拉(Conagra)和嘉吉(Cargill)这样的一些客户下了创纪录的订单。这两家公司专营农产品。“到（去年）11月时， 我们的销量就已超过了前一年。到3月份我们的财政年度结束时，这将是我们自2005年以来业绩最好的年份。”
对美国经济的两种看法
美国金融和经济领域的两批人看法截然不同：当谈及这个全球最大经济体的健康状况时，似乎经济学家们都是来自火星，而商界人士则都来自金星。
杜布勒的这种喜悦表明，美国金融和经济领域的两批人看法截然不同：当谈及这个全球最大经济体的健康状况时，似乎经济学家们都是来自火星，而商界人士则都来自金星。
近几个月以来，金融行业传来了一连串糟糕的数据和负面的事件，加之有关消费者紧缩开支的报道，这促使专家们接二连三地做出预测：美国经济将出现近十年来的首次衰退。而美国商界人士则对此无法苟同。从杜布勒这样的企业家到大型跨国公司，包括通用电气(GE)和卡夫(Kraft)，美国企业界显然一直比美联储(Federal Reserve)和私营部门经济学家们更为乐观。如同一位高管所言，目前的美国经济就像是暴风雨中的海洋：对于那些从海面来看的人来说，是一片狂风骤雨，而对于深居海底的来说，则要平静得多。
诚然，多数企业界高管都对趋于黯淡的经济前景表示忧虑——那些直接受到次贷危机及消费者信心下降影响的公司，尤其是银行和房屋建筑商们，都已身陷小范围的衰退之中。但企业集团霍尼韦尔(Honeywell)的首席执行官高德威(David Cote)的一番话，却很好地总结出美国商界其它领域多数人的态度。上月，当一位分析师问及经济衰退的问题时，他答道：“我们目前真还没看到什么衰退。”
这种情绪也反映在大西洋彼岸的商界领袖们身上，这些人对于美国的“小恙”是否会传播到自己地盘上十分警觉。伊安•麦卡菲迪(Ian McCafferty)任职于英国最大的商业组织英国工业联合会(CBI)，他表示，自己在走访英国各地时发现：离伦敦金融城(City of London)越远，其会员企业的观点就越是乐观。“我一直在问会员们，他们是否正因为信贷条件趋紧而面临重大局限。普遍的回答是：‘影响不大'。”
与此同时，在德国的工业腹地，巴斯夫公司(BASF)首席执行官贺斌杰(Jürgen Hambrecht)上周指责金融界“惊慌失措”，他同时预计，美国经济今年不会出现衰退。
弗朗西斯科•格雷拉(Francesco Guerrera)解释了企业高管为何认为美国经济衰退不会影响到自己，尽管他们认为会出现衰退。
美国企业界为何乐观
欧美产业界掌舵人所表达的这种乐观态度，引发出另外一个话题：即如果真的出现经济放缓，这些公司利用商业周期最后阶段的想法，是否会使它们措手不及？随着美国经济健康状况的恶化，首席执行官和股东们所面对的问题是：企业领袖能否确保公司不因过早地紧缩而蒙受收入和客户方面的损失，而同时还要准备好应急计划，以应对可能会来临的歉收之年？
对于许多专家来说，从美国企业会议室里传来的那些充满信心的声明，听上去越来越显得空洞。在过去两周，就业和商业景气方面的一些关键指标令经济学家和华尔街投资者感到失望，美国经济衰退的可能性明显加大。美国劳工部(Labor Department) 2月1日发布的数据显示： 1月份美国非农就业人数减少1.7万人，为2003年3月份以来的首次下降。
第二个爆炸性消息出现在2月5日。当日美国供应管理学会(Institute of Supply Management)发布了关于服务业健康状况的报告，当时许多美国人正前往投票站参加总统大选初选的投票。美国这一最大产业的数据读数低于50，也是2003年3月以来的首次。50是扩张与收缩之间的分界线。
上述消息使人们的希望发生了动摇，他们原本希望：尽管国内生产总值(GDP)的增长明显减速，去年第四季度仅为折合成年率增长06.%，但那些与次贷危机没有直接联系的行业或许能够避免最糟糕的命运。由于这些不尽人意的数据带来的双重打击，预测者们纷纷宣布，美国经济将步入衰退。
最近，在一份题为“自由下落”(“Free Falling)的报告中，高盛(Goldman Sachs)经济学家表达了对熊市的担忧，这些“熊市论”者也包括他们美林(Merrill Lynch)、摩根士丹利(Morgan Stanley)以及数十家其他金融集团的同行。即使是布鲁斯•卡斯曼(Bruce Kasman)这样不那么悲观的权威人士也承认：美国经济正临近崩溃的边缘。这位JP摩根(JPMorgan)首席经济学家表示：“衰退完全就是商业行为的转变。这是关键的信号。”
然而，许多负责发出这种信号的高管似乎尚未准备好转换应付衰退的模式。在他们看来，市场仍在增长，因此，在暴风雨尚未来临时就急忙封舱，显然是不划算的。
他们以宝洁公司(Procter & Gamble)为例。这是全球最大的日用品集团，也是最能洞察消费者行为的预测者之一。宝洁发现其国内业务受到的影响很小，或这说未受影响。宝洁首席财务官克莱特•戴利(Clayt Daley)本月向华尔街分析师表示：由于消费者并未转而使用其他自主品牌产品，例如汰渍(Tide)牌洗涤剂和帮宝适(Pampers)纸尿裤，宝洁公司3/4的美国业务市场份额有所上升。
其他的一些企业领袖则辩称，自己的业务能够在不同程度上抵御经济衰退。卡夫和百事可乐(PepsiCo)等食品公司坚称：它们会从经济低迷中获利。因为人们会更多地在家里吃饭，并选择买得起的“好吃的”，包括苏打水和小零食，以缓解经济衰退所造成的忧郁。以棕色货车为标志的联邦快递(UPS)为经济的运转做出了贡献。像它这样的一些物流集团仍预计，今年其国内业务将会增长，因为个人和企业仍在递送信件和包裹。正如联邦快递竞争对手的一位高管所言：“我们是一种必需品，而不只是需要。”
在财务和运营方面抵御经济动荡的资源相对较少的小型企业，也都不愿意认输。当SurePayroll为大约1.8万家小型美国企业准备工资单，该公司对1月份的员工数据进行分析后，惊讶地发现：各家小型企业仍在招人，并且还在涨薪。
（待续）
英国《金融时报》贾斯廷•巴尔(Justin Baer)、乔纳森•伯查尔(Jonathan Birchall)、哈尔•韦茨曼(Hal Weitzman)和克里斯•贾尔斯(Chris Giles)补充报道
译者/何黎
2008年2月18日 星期一
