中国正感受到奥运圣火的热度。在迎接北京奥运会之际，呈现在人们面前的并非一系列正面形象，相反，奥运火炬全球传递的宏伟计划造就了一项新的国际抗议“运动”：扑灭火炬，以此支持西藏。
周末期间，在伦敦多次出现一群中国护跑手在抗议者中碰撞行进、有损形象的情景。火炬在巴黎的传递遭到扰乱之后，下一站旧金山的金门大桥(Golden Gate bridge)上又出现抗议者的身影。这些并非缩短火炬传递的理由，相反，奥运火炬“和谐之旅”是一个宝贵的机会，用生动的证据让北京明白，有相当多的国际民意坚决反对它最近的打压行为。在火炬传递途经西藏之前，上述抗议将再添新的力度。
利用全球火炬接力的机会来表达政治意愿，是2004年雅典奥运会的创举。不过，现代奥林匹克运动与政治之间一直存在一种复杂关系。第一次火炬接力出现在1936年柏林奥运会之前，是纳粹(Nazi)的宣传手段之一，这种宣传使得柏林奥运成为近代最臭名昭著的奥运会。
国际奥委会(IOC)宣扬，在友谊、公平竞赛、相互谅解和排除歧视的环境中，开展体育竞技。不过，主办城市所在国政府把奥运会视为一个非常有用的时机，对外可以吸引全球注意力，对内可以提高民族自豪感。奥运会参与国之多、奥林匹克精神内涵之广，让奥运会具有一种诱人的威望，超出其它任何体育盛事。
这些特质也让奥运会成为一个表达国际紧张关系的独特渠道。100年前，由于英国拒绝让爱尔兰独立，爱尔兰运动员抵制伦敦奥运会。苏联入侵阿富汗，导致以美国为首的多个国家联合抵制1980年的莫斯科奥运会；随后，以苏联为首的一些国家抵制了1984年洛杉矶奥运会。
在整个冷战期间，几乎每一届奥运会都曾遭遇某些抗议，抗议对象不是主办国的政策，就是其它参与国的政策。相对没有抗议的时期仅始于汉城奥运会和巴塞罗那奥运会。国际奥委会在2001年决定将2008年奥运会主办权交给北京时，如果他们没有预料到上述太平时期可能因此终结，那就太天真了。
2008年的奥运会仍可能成为中国现代化的一个庆典。但是，面对奥运前的和平抗议，如果中国政府做出的反应表明它是一个无法应对辩论的政权，那么这一庆典将难以令人信服。
译者/何黎
