（按：一九九六年八月二十三日我发表《缺粮说》，推断十年之后天下将会缺粮，农产品的价格会上升得厉害。几天前一位同学把这篇十多年前的旧文放到网上去，读者哗然。有趣的是，二○○三年四月，该文的结集再版时，我见农产品之价还没有大幅上升的迹象，写了一个简短后记，说自己推断错了。但姜还是老的辣，死不悔改，后记的最后我还是坚持粮价会大升。这里再刊《缺粮说》及其后记，一字不改。《创作闲话》那系列未完，中断一期。）



缺粮说　　　　　一九九六年八月二十三日

我认为今后（大概是十年之后吧）世界会缺粮——以较正确的经济观点说，粮食与其它物品的相对价格会增加，而这增加相当厉害。世界和平，人口不断上升还在其次。最重要的因素，是近八年来举世的共产制度溃不成军，一窝蜂地走资去也。又因为这发展增加了国际上的生产竞争，迫使好些此前像印度那样管制贪污而弄至民不聊生的国家，逐步走向「现代化」。

我们可以这样看吧。在共产崩溃之前，世界上百分之七十的人口连冷饭残羹也吃不到。只要今天举世的改革之风能继续，那么十年之后，这百分之七十的一半会成为小康之家。民以食为天，收入有所增长的穷人首先要多吃一点，好一点。这样，粮食的量与质的需求会激增，是自然的事。

这其中还有另一个重要的因素。今天，美国百分之七的人口是农民。这先进之邦，百分之七的人口不仅供应整个国家的粮食，而且还有大量农产品出口。相比之下，中国百分之八十的人口是农民——好些落后的国家也如是。要大事改革，使经济「现代化」，这些国家要大量把人口转到工商业那方面去。那是说，假若中国大陆的一般经济情况，要达至台湾那样的水平，那就大约要有五亿人口弃农从工或商了。这等于要增加八十个「广州」！如果举世之邦都这样做，农民人口的大幅度下降就难以避免，这对粮食的供应是有约束的。

世界将会「缺粮」——我有这样的观点已经好几年了，而个人也在这「缺粮」的前景上作了一点投资。我写这篇文章，是因为不久前在报章上读到，去年中国对美国华盛顿州红苹果的需求，大幅度上升，进口二百五十万吨。这个数字似乎太大，可能是「印」错了。然而，华盛顿州的红苹果园的价值，近几年来大幅上升，却是事实。

经济学者永远都是那样的不幸。他们可以推断哪一个赌马场有机可乘，但进了场内，他们却往往买（下注）错了马！我自己为「缺粮」的推断而作长线投资时，怎样也想不到，目前还说不上是富有的中国人，竟然特别喜欢吃华盛顿州的红苹果！话虽如此，其它有关粮食供应的投资，还是上算的。

先进的农业科技，当然可以助农民人口的减少与粮食需求的激增。但这些科技有其局限性。饲养鸡鸭之类，高科技可使之密集生产，用地不多。但饲养牛、羊或种植，科技对生产供应的弹性就没有那样神乎其技的效果了。农地的供应可以增加，但费用不菲；水利要大费思量——美国加州的农地一流，但水利供应越来越伤脑筋；过冷的天气，要补救就得挥金如土——日本温室水果的价钱，香港人是领教过的。

对北京意图经济改革的执政者来说，本文提到的「缺粮」前景，他们好象仍在五里雾中，还老是说着自供自给的口号。说实话，要搞经济现代化，粮食自供自给是不可能的事。从外地进口是唯一的解决办法，而经济搞得越好，粮食的进口量必定越来越大。

无论从理论或经验的角度看，由他人供应自己成本较高的产品，而自己则以那些成本比他人较低的产品输出换取前者，是最可靠、最有利的途径。香港的资源、耕地缺乏，但除了日军占领那几个年头外，缺粮从来没有发生过。在同一国境内以自由贸易来解决自己之不足，和国与国之间的自由贸易，在原则上是完全一样的。

不同之处，是国与国之间，多了一些无良政客在左右。近几年来非洲某些国家的大饥荒，都是一些视人民如草芥的什么强人政客搞出来的。

中国既然无可避免地要大量进口粮食，及早推行国际自由贸易是先见之明。必须避免的是由政府办粮食进口——自由的贸易，是要由商人自由来干的。赚、蚀皆不「入肉」（并无切身之利害感）的官员，对市场的动向，怎会知得一清二楚！更何况，国际贸易有了政府的管制，官员就大可浑水摸鱼，越摸越甚，其后果会是大饥荒。劳苦大众，豪华汽车可以不坐，但连稀粥也没有得吃却是另一回事了。

我认为北京政权应该以开放进口、不抽关税这一高招来跟美国打个招呼。美国农民当然大声叫好。这样，美国的政客不能不拍手附和——如此一来，中国的产品要自由输入美国，就易办得多了。



后记　　　　　二○○三年四月

此文在一个重点上推错了。因为忽略了饲养行业在中国大行其道，我低估了农业产品的大弹性，以致缺粮之说到七年后的今天还看不到迹象。但非粮的棉花是农产品，其价今天在上升，长此下去，因为农地的替代，粮价早晚会被带起的。