《华尔街日报》对经济学家进行的一项调查显示，尽管他们预计美国经济将继续缓慢增长，或认为美国经济已经处于或即将陷入衰退，但经济学家对美国联邦储备委员会(Fed)及其主席贝南克(Ben Bernanke)的信心却有所增强。
法国巴黎银行(BNP Paribas)的布莱恩•法布里(Brian Fabbri)表示，“我们尚未走出困境。但因为贝南克，我对经济前景抱有信心。他非常出色，是解决目前问题的最佳人选。”
贝南克的声望再次见长可能得益于他近期有关通货膨胀的言论。在受访的经济学家中，有75%的人表示Fed目前对通货膨胀问题显示了足够的重视，这一比例高于上个月调查时的60%。有近三分之二的人认为，Fed对美元价值给予了适当的关注。
受访者还认为，无论谁当选总统，2010年贝南克再获4年任期的可能性都超过50%。他们预计，如果民主党总统候选人巴拉克•奥巴马(Barack Obama)当选，贝南克连任的几率为60%；而如果共和党候选人约翰•麦凯恩(John McCain)入主白宫，那么贝南克有73%的可能性继续执掌Fed。
本周早些时候，贝南克提高了担忧通货膨胀的调门，这使部分批评人士的忧虑得以缓解；他们曾担心，Fed提振经济的措施会导致物价压力上升到不可接受的水平。贝南克在讲话中表示，Fed将强烈阻止长期通货膨胀预期的提高，因为此类预期的失控会威胁到经济增长和通胀的稳定。
许多分析师认为，这番言论暗示Fed的利率调整方向可能会转向加息。接受调查的54位经济学家平均预计，今年余下时间Fed不会调整利率水平，但可能在明年6月份前将基准利率调高50个基点至2.5%。他们似乎对Fed遏制通货膨胀的能力抱有信心。经济学家们预计，美国消费者价格指数(CPI)的年上涨率将从4月份的3.9%逐步回落至2.4%。
但并非所有人都是贝南克的拥趸。在经济学家给决策者的打分中（百分制），贝南克的得分基本持平于上次调查时的78分，受访者给他打出了从30到95不等的分数。Combinatorics Capital的拉姆•巴格瓦图拉(Ram Bhagavatula)对Fed出手干预摩根大通(JPMorgan Chase & Co.)收购贝尔斯登(Bear Stearns)的交易提出了批评，他还担心Fed累计减息325个基点的举动太过激进。巴格瓦图拉说，“Fed给出的减息理由是要阻止经济在未来走软。但基于我对货币政策史的了解，我不相信Fed能做到这一点。”
在美国经济是否已经陷入衰退这一问题上，持两种不同看法的经济学家大致旗鼓相当，这凸显出经济前景的不确定性。今年早些时候，大多数受访者确信衰退已经到来。经济学家们目前认为，未来12个月出现衰退的几率有61%，这低于4月份调查时的73%，但明显高于1月份调查时的42%。
展望今年余下时间与明年，经济学家预计明年年底前经济都将缓慢增长，失业率会持稳于5.7%，略高于5月份公布的5.5%。他们预计，未来12个月经济疲软都将拖累就业，房价跌幅将会加大。
高油价预计明年会继续成为困扰人们的一大问题。在被问及新总统明年1月入主白宫时面临的最大经济问题是什么时，有四分之一的人将能源价格列为头号问题，住房市场以及通货膨胀卷土重来紧随其后。经济学家同时预计，年底之前原油价格将保持在每桶110美元以上，他们预计的油价从67美元到150美元不等。这些经济学家的平均预期一向低于实际油价。他们还认为，考虑到今年下半年能源消耗量或将下降3.6%，未来12个月汽油价格可能会从目前的高点回落至每加仑3.85美元的平均水平。
法国巴黎银行的法布里表示，“尽管贝南克确信地表示，出现又一重大金融问题的最坏可能已经下降；但我认为，在退税政策的影响逐渐消退后，债务拖欠与违约风险还会上升。因此，美国经济将面临更多金融问题，这将加大明年年底前所面临的困难。”
Phil Izzo
