中国大兴土木搞改革，只有二十年多一点。历史时间是很短的，但中国变得举足轻重了。一位北大朋友对我说，不久前美国某媒体访问了好几位经济名家，问他们七十五年后经济最强盛是哪里。佛利民说是中国，高斯说毫无疑问是中国，其它的多选中国，但也有选美国、欧洲的。
七十五年？不需要那么久吧。不敢贬低欧洲与美国，也不敢说中国的经济将来一定雄视天下。但我说过，只要中国能大事开放金融，其它政策没有大步行差踏错，以实质收入算，中国人的生活水平追近美国大约只需十八年。我是把水晶球多擦几下才这样说的。最有说服力是日本的经验，从起飞到人均收入追近美国只用二十年。今天中国的情况不比昔日的日本差，而发展的势头略胜昔日的日本。日本的人口密度比中国高，天然资源也乏善可陈，中国要发展到日本在七十年代后期的惊人经济，从今天算，十八年应该足够。如果我的水晶球是对的话，到那时，中国会是七十年代后期的十个日本的合并！那应该远超佛利民与高斯对中国的乐观期望了。
看水晶球的另一面，预测相同。那是长江三角洲的经济发展，从零散的国企到今天的私企威势，只用了十二年，其中好几年朱镕基大搞宏观调控。今天向前看，除非天有不测之风云，又或者北京在政策上频频失误，目前的增长率可以继续，甚或过之。这是说，要再来一次以往十二年的发展速度，不苛求。长三角之外的地区怎样看呢？假设其它地区平均只有长三角一半的增长率，十二年后整个中国都有规模，再加六年有机会多翻一番。
我对共产制度的批评不遗余力，但于今回顾，毛泽东时代做了三件对今天的经济发展有助的事。絶对是坏事，代价庞大惊人，但代价付出了，覆水难收，今天的回报倒也不少。
其一是当年的上山下乡、分派工作等搞得妻离子散。不计以往，好处是促成东、西、南、北的人混在一起，都懂普通话，与昔日的村与村之间的语言不通，互相敌对的情况是不同的。
其二是昔日进大学，选修科目很容易惹祸上身，只有数学及工科最安全。这促成今天不仅多工程师，而且青年学计算机容易，对工业与软件的发展是大吉大利的。
其三是当年规划下来的户籍管治制度，虽然大手放宽了，仍然存在。这制度不仅对瘟疫的控制有助，更重要是对治安帮助很大。说中国治安差的人要到纽约、墨西哥等地方看看，比较一下。人口众多的城市治安差不多没法搞。今天一千六百万人口的上海，治安好得出奇。没有昔日的户籍制度的帮忙是不可能办到的。
一九八四年我写下：「二百年来，中国最有希望的日子是今天。」朋友，你见过有比我拥有的更灵验的水晶球吗？今天这水晶球还是说这句话，只是二百年改作五千年吧了。
