周日，随着各国首脑到达日本举行一年一度的峰会，八国集团(Group of Eight, 简称G8)正经历着其有史以来最大的变化──还有麻烦。
由于担心严格的排放限制可能给日渐影响G8的新兴国家带来压力，甚至会有害于经济正遭受重创的发达国家，因此今年在温室气体减排方面出台重大目标的前景极其不妙。
正当今年的G8峰会依然面临一些潜在不确定因素的同时，美国总统布什(George W. Bush)在周日的新闻发布会上强调，他对于G8成功与否有很强的预感，而这一次将会成功。
然而本届峰会的东道主、日本首相福田康夫(Yasuo Fukuda)对达成实质性气候协定的前景更为谨慎。他在与布什同时出席的发布会上表示，结果如何只能等会议结束时才知道。
日渐严重的分歧是G8为保持其会员制而付出的代价。严格实行会员制的G8历史可追溯到上世纪70年代，传统上由美国、日本及英国和德国等欧洲主要国家组成。过去几年中G8峰会有所延伸，覆盖了俄罗斯、中国和印度等更多的新兴经济力量，但迄今只有俄罗斯被接纳为正式成员。
要求扩大或调整G8成员、以反映全球新现实的呼声日渐高涨。位于华盛顿的智库布鲁金斯研究所(Brookings Institution)外交政策负责人卡洛斯•巴斯卡(Carlos Pascual)解释说，传统的G8成员体系已不再具备解决全球重大问题的实力和财力，在很多问题上有必要让更多的国家参与。
但随着G8峰会规模扩大，在一些全球重大问题上达成一致也越来越难，尤以气候变化为最，也有贸易和能源等其他问题。比如说，美国官员抱怨某些大型新兴经济体的贸易保护主义情绪阻碍了多哈回合的贸易谈判进展。作为颇具影响力的石油和天然气生产大国，俄罗斯的加入也令能源安全问题的讨论变得更加复杂。
变革浪潮也让传统的会员国──尤其是经济不稳定的美国──遭到新的尖锐批评。俄罗斯总统梅德韦杰夫(Dmitri Medvedev)最近毫不讳言对美国的批评，说美国已经陷入实质衰退，应该重新考虑以美元为中心的全球金融秩序。
本届峰会主席福田康夫可能会担当重任，作为美国与其批评者之间在气候变化及贸易和其他重大问题上的外交桥梁。
但由于传统成员与新兴国家之间的分歧越来越明显，全球经济的近忧也有所加剧，因而峰会取得进展的预期最近一段时间里显得很渺茫。
美国官员本来希望就所有主要经济体到2020年的中期减排目标达成具有约束力的协议，同时对到2050年左右的全球长期目标也达成一份协议。但周末期间，他们私下表示可能无法达成目标，部分原因在于印度等新兴国家的抵触。由于印度的人均能耗远远低于发达国家，其限制排量增长的目标遭遇了政治反对。然而也有越来越多的发达国家认为，如果新的气候变化协定不将新兴经济体涵盖在内，就毫无意义。
加拿大总理斯蒂芬•哈珀(Stephen Harper)上周预言，发达国家对全球经济状况的担忧也可能减缓达成严格气候变化协定的势头。
在一些环保主义者看来，布什政府及其盟友并不急于达成一份具有突破意义的气候变化协定。他们认为，美国试图避免对其巨大的能源消耗量作出严格的短期限制，同时力求将新兴经济体纳入长期气候控制体系，并最终对这些国家设立严格的排放限制。
在本届峰会最乐观的情况下，发展中国家还是有可能赞成有必要设立长期全球目标──比如说到2050年将温室气体排放量降低50%──但是G8成员国需要普遍承诺在未来10年左右的时间里率先减排。如此一来，更为艰难的对单个国家排放量限制的谈判就便如期完成，进而签订联合国希望能在明年年底前达成的协议。
预计发达国家还将同意新投入至少60亿美元，用于帮助新兴经济体为降低污染买单。
布什有几个机会为G8许愿：他在空军一号(Air Force One)上以椰子蛋糕庆祝了自己的62岁生日。而在日本传统节日七夕(Tanabata)上，G8领导人周一将在纸条上写下自己的祝愿，并将它们挂在竹枝上。
G8的前身是在上世纪70年代中期形成的，紧随1973年石油禁运及其造成的全球经济衰退之后。但成立之初，其成员仅限于欧洲工业强国──法国、德国、意大利和英国──以及美国、日本和加拿大。俄罗斯于1998年加入该组织。
随着全球化的担忧越来越突出，G8开始邀请新兴经济体的代表──最早是在2000年的冲绳峰会上。从2005年起，对气候变化问题的担心促使主办者邀请了中国、印度、巴西、墨西哥和南非，从那以后，这些国家就参加了所谓的G8外围会议。
John D. McKinnon
