与当前情绪相关的是，评论人士常常描述的是这样一种局面：随着贫富差距急速扩大，中产阶级群体困境缠身，人数不断减少。然而，从全球范围来看，这种描述完全不正确。很多代人以来最令人震惊的乐观现象之一继续在全球不断呈现。我们正处于世界中产阶级的爆发期。
我的两位同事多米尼克•威尔森(Dominic Wilson)和拉卢卡•德勒古沙努(Raluca Dragusanu)在高盛两周前发布的一份报告（《扩张的中间阶层：世界中产阶级激增和全球贫富差距缩小》(The Expanding Middle: The Exploding World Middle Class and Falling Global Inequality)）中指出，全球每年约有7000万人加入中产阶级群体。对这个财富群体的定义是，按购买力平价计算，收入在6000美元至3万美元之间的人。
这种现象在未来20年可能仍将延续，到2030年，全球中产阶级增加速度将提高至每年9000万人。如果真的出现这种情况，届时将有惊人的20亿人加入中产阶级行列。这表明，与人们的普遍观点相反，全球贫富差距不是在扩大，而是在大幅缩小。
推动这种巨大进展的，当然是金砖四国(Bric)的发展历程。金砖四国是我们在2001年授予巴西、俄罗斯、印度和中国的称号。除了美国和其它发达经济体所面临的周期性挑战引发的悲观情绪外，现在有一种看法也在开始流行：由于通胀率不断上升、资源缺乏及其自身对全球化的反抗，金砖四国的故事即将发生转变。这些经济体的迅速增长必将出现一定程度的放缓。事实上，一定程度的放缓或许有助于它们的可持续发展。
但我认为，这种消极情绪有些言过其实。在中国，我们看到的证据表明，通胀率可能在3个月前就已经见顶。我们本周可能会听到6月份消费者价格通胀降至7.1%，连续第三个月出现回落，而且我们认为，到明年初，年通胀率将回落至4%以下。
在这种情况下，国内生产总值(GDP)的总体增速将放缓至10%以下，但首先减少的会是出口和投资。中国消费者将继续消费。事实上，根据零售额不断走强的趋势判断，中国购物者的消费支出可能已经超出了美国购物者。
在我们所有激动人心的2050年预测中，包括那些在最新报告中修正过的预测，我们一直认为巴西、俄罗斯、印度和中国的经济增速将明显比现在低。那些在迅速增长的全球中产阶级中占据大量份额的其它国家也是如此。
迅速扩大的全球中产阶级的出现是由中国和印度引领的，但重要的是，其它许多国家也在其中。即使没有中国和印度的数据，中产阶级的数量也会以每年2000万人的速度增加。在亚洲其它许多地区、中东欧、中东和拉美，中产阶级居民将以百万计的数量增加。这是一个由金砖四国推动的现象，但 “新钻11国” (Next 11)也做出了自己的贡献，而其它国家也有参与。
经济、社会和政治趋势的巨大转变可能接踵而至，其中有些转变已经开始显现。7月11日的新闻报道显示，由于上半年销量惊人，俄罗斯已超过德国，成为欧洲最大的汽车市场。汽车制造商开始从底特律涌向莫斯科和圣彼得堡。有关运营跨国企业、治理国家和相互贸易的正确方式的争论必将趋于激烈。随着一个新的集团开始推动世界经济议程，八国集团(G8)会议将成为年度日程表上的冗余。
同样明显的是，全球贫困状况正在迅速缓解。根据我们的计算，在2000年，年收入低于1000美元（每日2.75美元）的人口占世界人口的比例，已经从上世纪70年代的约50%下降至17%。根据我们的数据，到2015年，这个比例可能将低至6%。若以更常见的每天1美元的世界银行(World Bank)定义衡量，转变同样惊人。现在大概有不到5%的世界人口仍属于贫困人群。当然，这还是太多，但只要全球化的力量延续下去，我们预期这个数字就会进一步减少。
重要的是，所谓发达国家的每个人都要时刻意识到，这些全球财富结构的巨大转变不仅对发展中国家有利，对他们自己也有利。如果看一下最近美国出口增长的图表，你很可能会认为自己看到的是错误数据。但事实就是这样。美国的出口确实在以近20%的速度增长，而且正因为此，房产和信贷紧缩才没有让美国经济陷入严重的衰退。同样的现象在日本、德国、乃至英国也能看到。
新中产阶级的大爆发依然会是我们所有人的市场机会，或者可以肯定地说，这是我们中间那些准备好应对新现实的人的市场机会。
本文作者是高盛(Goldman Sachs)首席经济学家
(作者：高盛首席经济学家吉姆•奥尼尔（Jim O'Neill）2008年7月23日 星期三 译者/管婧)
