通用汽车董事长里克•瓦格纳(Rick Wagoner)认为，在医疗费用呈现两位数增长的时代，企业在员工医疗方面的支出是妨碍美国经济国际竞争力的最重要因素之一。目前许多美国公司面临“福利”难题的困扰，也就在所难免了。
美国“人力资源管理协会”最近一次调查结果显示，三分之一的美国公司为员工提供戒烟计划，超过四分之一提供减肥计划，11%提供“营养疗法”。我想我还是应该感到高兴，因为我所供职的公司还能全额负担各部门购买的糖果。
然而，虽然我仍可侥幸从公司经理的案头中分得一块饼干（或核仁巧克力饼、松饼或蜜饯），但对绝大多数我们这样的美国员工来说，继续享用公司提供的免费糖果，或尽情享受不健康嗜好的日子已经不多了，因为这样会增加公司为员工的医疗支出。
最近，密歇根一家小型公司辞去了一些员工，因为他们拒绝参加一项测试，以证明自己不是吸烟者。事件中唯一真正让人震惊的地方，就是它实在让人震惊。在美国，企业几乎享有辞退员工的绝对自由：如果不健康嗜好威胁到企业盈利，我们不难推测企业会做出怎样的选择。
然而，美国公司是否能以维护“员工健康”为名为所欲为呢？以惩戒工作场所各种形式的歧视行为而著称的美国法律，能否纵容这种“对生活方式的歧视”呢？但在很多方面，美国法律的确如此。美国也许是自由的国度，但在它的工作场所，有时这种自由却意味着对歧视行为的放任。
如果您是女性，年龄较大，又是黑人，身患残疾，怀有身孕，或者仅仅因为是穆斯林，您可以通过法律诉讼争取这种自由权利，因为美国就业法反对针对种族、性别、年龄、宗教、生育和残疾的歧视行为，保护受害人利益，除了规模最小的公司以外。
而在大多数其他领域，雇主享有非常广泛的歧视自由，包括带着偏见看待员工的私人生活。
美国超过半数以上的州保护吸烟者免受就业歧视，但享受日光浴和从事跳伞运动（以及任何有可能增加所在公司医疗预算支出的行为）则很可能得不到相关方面的保护，即便享受这些所谓恶习的地点是在工作场所以外。
只要一家公司能够打着道德的幌子掩盖自私目的，它就很可能向有吸烟习惯、身体肥胖和任何可能使公司承担高额医疗费用的员工随意收取更高的健康险保险费。而关键是设立一项员工健康计划，使有不健康习惯的员工不会因健康状况不佳招致种种不幸：如果雇主真像他说的那样希望使你免于患上疾病，他就有权通过任何财务惩罚手段迫使员工保持更加健康的生活习惯。
美国“全国企业健康组织”是一家大公司组成的协会，其宗旨是寻找企业医疗支出的解决方案。该协会主席海伦•达林(Helen Darling)表示，她对企业加收员工健康险保费没有异议，至少对员工中的吸烟者加收是合理的。“令人遗憾的是，只有金钱才能对人产生触动，”她说。“凭什么要所有人为其他人选择的不健康的生活方式支付成本？”反对者认为，吸烟不是一种可选择的生活方式，都是无法遏制的烟瘾在作怪。既然有些族群中吸烟成瘾的现象更为普遍，那么惩罚吸烟者甚至可能违背民法中有关保护美国黑人和其他种族的相关法律，因为这些族群中吸烟现象更为普遍。
然而，据法律专家说，迄今为止，这一理论尚未在法庭中站住脚。以《健康保险流通和责任法案》(HIPPA)、 《美国残疾人法》和联邦福利法等其他联邦法律中有关员工健康的规定为根据，挑战现行的福利政策，除非在极端情况下外，都不会获得成效。
但“美国公民自由联盟”表示，真正的问题不是吸烟、肥胖或任何其他人类弱点，而是隐私权。该机构甚至主张保护公民在工作地点的自由权利。雇主有什么权利知道、甚至关心我们的私生活？
达林女士的答案是：有必要让公司知道员工的一些私生活。如果医疗成本始终在上升，公司是否应该告诉员工，公司支付不起治疗员工疾病的最新药物？公司是否应该通过对在家里吸烟的员工收取更高的保险费补偿部分医疗费成本？从这方面考虑，答案就很明显了。
然而，美国路易斯维尔大学(University of Louisville)“生物伦理学、健康政策和法律研究所”所长马克•罗斯坦(MARK ROTHSTEIN)表示，很多这样的健康计划，甚至包括那些看起来不会产生任何危害的健康计划，实际上构成了一种“隐私权税”。他向我们描述了路易斯维尔大学内部开展的健康项目。其内容是，员工如果同意接受全面健康评估（包括与一名健康指导专家合作，该健康指导定期打电话检查员工的体重是否在增加，是否摄入绿色食物），员工就可获得财务奖励。他表示，教授能够拒绝参与健康评估项目，但职级较低的雇员怎么办？他们如果拒绝向健康指导专家详细透露自己的健康状况，就很可能支付不起“隐私权税”。而谁也无法保证，这名专家不会将评估对象的健康状况在闲谈时透露给他们的雇主。
“人力资源管理协会”的丽贝卡•黑斯廷斯(Rebecca Hastings)表示，鼓励健康习惯和惩戒不健康习惯有所不同。“总体来说，采取惩罚性的措施并不是好办法，”她警告说，特别是员工中的吸烟者已经有了抵制情绪的情况下。
随着经济状况的好转，员工必将仔细检查企业制定的健康规定，她说：“企业应该仔细考虑如何平衡好解雇一名员工的成本和所支付的医疗成本，”她建议道。对企业来说，削减医疗成本不是单行道。
作者电子邮件：patti.waldmeir@ft.com
（作者：帕提•沃德米尔（patti Waldmeir）2005年02月18日 星期五 译者/郭瑞）
