什么是世界上最重要的价格？普遍的回答是石油价格、美国利率或美元汇率。然而，中国人的工资可以说更加重要。中国拥有世界上最大规模的劳动力大军。最近关于中国出现廉价劳动力短缺的说法如果属实，不仅会对中国、也会对世界带来严重影响。
似乎无穷无尽的廉价劳动力供应一直是支持中国经济飞速发展的主要力量之一。但在过去几年里，工厂老板一直抱怨劳动力不足，薪金增长得更快。中国在1979年实施的独生子女政策已经导致劳动力供应的增长显著放慢。与此同时，劳动者从农业到工业(后者是生产力增长的主要来源)的转移也将变慢。瑞银集团的经济学家乔纳森·安德森说，这两个趋势将令中国的可持续增长速度从现在的9％到9．5％降到2025年的7％到7．5％。
在促进经济增长的同时，劳动力从田地涌人工厂也压低了制造业的薪水——不仅在中国，在整个世界也是如此。
但最近薪金水平的迅速提高令一些人得出了中国农村的剩余劳动力已经用光的结论。去年，中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长蔡日方预测说，到2009年将出现广泛的劳动力短缺，导致工业领域的薪金上涨。这是否意味着中国增长模式的死亡?
但渣打银行的经济学家斯蒂芬·格林认为，讨论中国剩余劳动力消失的问题还为时过早。他在今年的一份报告中指出，剩余劳动力在下一个10年内都不会枯竭。
最近城市薪金水平的增长并非一定证明剩余劳动力消失了。格林说，为了吸引外来务工者，城市地区的雇主必须支付高于农村收入的薪水，而由于政府政策和粮食价格的提高，农村收入近年来增加了。20到29岁这一年龄组的人口在未来几年将出现暂时增多，也会减轻城市薪金的上涨压力。
世界银行同意中国剩余劳动力尚未耗尽的说法。世界银行认为，废除户口制度将鼓励更多人迁移到城市。对30岁以上的农村居民进行职业培训会让他们更好地胜任工业部门的工作。
鼓励劳动者晚退休的经济激励措施也能提高劳动力供应。
此外，机械化和土地合并将提高农业的生产力，这将释放更多的劳动力到工业部门。
中国的剩余劳动力最终将会枯竭，但似乎要等到多年之后。
无论如何．这种情况的出现应该令中国和全世界欢呼而不是恐惧，因为这会带来收入和消费的更快增长。归根结底，这才是发展的全部意义。
