这位前传教士已经花了13个月寻找适合他的工作，他的资历包括一个硕士学位和丰富的公开演说经历。
如今，越来越多受过良好教育的美国人发现，在被裁员或决定改变发展方向后，他们难以重返劳动力市场，安德鲁牧师就是他们中的一员。“尽管我不是技术性失业，但从现在开始，我将被打零工的意愿和奇想所左右，这令我心烦意乱，”他说。
目前美国官方公布的失业率为5.2%，接近30年最低水平。在这种情况下，长期失业已经退出了美国的政治议程。但在这些大标题背后，最近的经济数据显示，美国大加吹嘘、超灵活的劳动力市场存在一些问题。
在过去3年中，失业6个月以上的美国人数量增加了一倍多，达160万人。在过去一年半中，失业6个月以上人员占总失业人数的比例一直在20%以上。这一比例从未在这么长时间内处于如此高的水平。
此外，自2003年春季以来，失业的平均持续时间又一次保持在19周以上，这是自1948年有官方数据以来，失业持续时间在这一水平上所保持的最长时间。
据估计，每月首次进入就业市场的人数为15万，就业增长刚好能够吸收这部分人，但是显然不足以降低长期失业水平。“要粉饰失业数据简直太容易了，”参议员爱德华•肯尼迪(Edward Kennedy)说，“失业数据比实际情况漂亮，因为我们没有考虑一个数字，就是刚放弃寻找工作，或从事临时工的人。”他一直为让人关注失业问题而斗争，但这种斗争在很大程度上未取得成功。
华盛顿经济政策协会(Economic Policy Institute)表示，如果把这些因素考虑进去，那么美国的失业率将超过7%。
经济学家们不得不承认，虽然长期以来，美国劳动力市场被视为所有其它劳动力市场的典范，但它面临着长期的结构问题。
许多分析师认为，罪魁祸首是全球化和“欧洲化”。
在许多欧洲国家，劳动力市场的巨大缺陷在于高昂的福利成本（即非工资劳动成本）。在美国，员工医疗保健成本飞速增长，这已开始引起类似的担忧。目前，美国汽车制造商的员工保健支出高于原材料支出。2001年，美国雇主支付的福利成本占员工薪酬总额的27.4%，2003年该比例跳升至28.6%，而且此后几乎肯定还在上升。
“当然，美国公司的负担仍远远低于欧洲公司，”瑞银(UBS)全球经济学家乔治•马格纳斯(George Magnus)说，“然而，日益增长的医疗保健（负担)迫使美国公司明显趋向于欧洲公司的情形，这将严重阻碍雇佣。”
这些问题的出现，正值美国需要处于最灵活状态的时候。美联储(Fed)对2001年经济衰退的一份分析得出的结论是，许多员工之所以在萧条时期被解雇，是因为他们所在的行业长期衰退，而不是短期的需求波动。
“由于被迫在不同于当前的行业或公司寻找新职位的人太多了，因此延长了人们遭受失业的时间。”美国国会联合经济委员会(Joint Economic Committee of Congress)主席、共和党人吉姆•萨克斯顿(Jim Saxton)表示，“我们常常因为专业性太强而很难从衰退中的行业跳槽出去。”
全球化加快了结构变动的速度，同时轻工业和信息技术行业的职位也转移到低成本国家。制造业去年丧失了280万个职位，而离开该行业的人特别可能加入长期失业的阵营，原因在于他们的正规教育水平往往比较低，而他们的技能也往往较难转移到占支配地位的服务业。
对许多民主党人而言，这些变化突出表明，美国需要更多投入来帮助失业人员转移到新行业中。参议员肯尼迪一直在敦促，要大幅提高联邦政府对职业教育和成人教育项目的资助。
( 作者：克里斯托弗•斯旺(Christopher Swann) 2005年02月22日 星期二 译者/刘成成)
