市场经济是按贡献分配的。每个人在经济中的贡献取决于他的能力、勤奋程度和机遇
。这就是说，每个人贡献的大小主要取决于他所拥有的资源的价格和数量。不同的人拥有的资源的价格和数量不同，收入不同是正常的。但这种收入差别应保持在一定的范围之内。收入差别太大不能实现社会公正，也不利于社会安定。这正是任何一个政府都用政策来缩小收入差别的原因。
政府调节收入差别的一种手段是收入再分配政策，包括累进制的个人所得税、遗产税和财产税等。通过这些税收，让富人的一部分收入交给社会。其次，还要实现全社会的社会保障制度，使每一个人的基本人生需求得到保障，最后还需要一些保护穷人的立法，如最低工资法等。
但是，这些政策并不能从根本上解决收入差别问题。从理论上说，如果每个人都有平等的权利，则竞争结果的差别就是合理的。然而，在任何一个社会中每个人的起点都不是平等的。这种起点的不平等有无法改变的因素(如遗传)，但关键还是后天的。例如，享受的教育不平等引起后天能力和机遇的差别。一些制度性或习俗性限制(如户籍制度和性别或地区歧视)引起机遇的差别。因此，许多经济学家都强调从制度上保证每个人平等竞争的权利。
当然，仅仅有保证平等竞争的权利并不够，还要有平等竞争的能力。这种能力包括进入市场时所拥有的物质资本与人力资本。在现代社会中，知识成为创造财富的最重要力量。因此，人所拥有的人力资本比物质资本重要得多。一个继承了大笔遗产而一无所为的纨绔子弟，坐吃山空，经久难免穷困的下场。但一个一无所有却有人力资本的人，终究能致富。
舒尔茨是人力资本理论的创造者之一，他把人力资本的概念用于穷人经济学，强调解决农民问题的关键是增加人力资本投资。这种投资的收益率高于其他投资，一个受过教育的农民会通过接受新知识、新社会、新技术，靠自己的能力在市场上竞争，实现脱贫致富。对农民的人力资本投资有多种形式，如普及教育、进行短期培训或用各种形式向农民传播科学知识。
在经济高速增长中，我国的农民问题突出了。政府对农民的扶持，发放补贴，免去农业税等，都有利于农民状况的改善，但从长期来看，我们还要重点增加对农民的人力资本投资，提高他们的能力。政府提出的逐渐实现农村免费义务教育，增加对农村义务教育投资，让农民工的孩子在城市接受同样的教育，对进城务工的农民进行免费培训，或者送科技下乡，都是在增加农民人力资本投资。只要坚持下去，并不断加大力度，农民的富裕就不是梦。
□梁小民(清华大学EMBA特聘教授)
