该文指出，中国发展的一个独特之处，是地区与地区之间的竞争激烈，其它国家没有见过。人与人之间的竞争激烈，商店与商店之间如是，工厂与工厂之间如是，而国与国之间的竞争也如是。但一国之内，地区之间一般没有热闹的竞争——不是没有竞争，而是不够活力。中国是例外。今天国内的地区竞争自成一家，是工业发展得那样快的主要原因。
很久前读过一本名为《欧洲奇迹》的书，指出欧洲在多方面的骄人成就，主要是因为那里的国家多，互相竞争，互相感染。当时我想，为什么一国之内的不同地区不会这样呢？把中国分成多国可能是个好主意，虽然政治上不能接受。然而，今天所见，中国一国之内，竟然有多国竞争的大好场面。这些年，熟知国内情况的，都知道什么县长市长等，或他们的下属，天天东奔西跑，到处抢生意。好些非常聪明的合约安排，尤其是合资合约，显然是在地区竞争中迫出来的。
前思后想，我认为这个重要的地区竞争发展，是由四个相关因素促成。其一是权力下放，由上而下。其二是这下放之前中国基本上没有私产，彷佛是从一张没有文字的地契起笔。其三是通过承包制把资产的权利界定下放，以层层承包的方法下放至省、市、县、村、户等。其四是承包的分帐（税也）有一条鼓励竞争的方程式。
今天，上述四项做得七七八八了，只是那关键性的方程式我搞不清楚。变化多，还在变，而我担心的是可能变得抹杀了地区之间的竞争活力。调查不容易，有关的官员可能不理解，而就是理解可能不便说出来。如果只准我选一个人求教，这个人是朱镕基，因为在他掌政下中国的地区竞争上升得最快。
顺流而下，没有外间的左右或自己的愚蠢失策，安定下来的经济与政治体制会是怎样的呢？每个或大或小的地区会成为一个有文化的经济机构，区内投票会出现——这些早就浮现了。地区本身的体制安排会受到地区之间的互相竞争的影响。此处不留人，自有留人处，民主或不民主的取舍于是由人民的选择决定，这才是真正的民主。
加起来还会是一个国家吗？当然是。北京中央掌握国防、外交、省与省的公共设施，再加上委任地方公务员（官员也）的权力，判断他们的廉政与办事能力，随时调动，再加一些书记去监管，而书记也是可以随时调动的。其它事项中央不管。
已经走得近，走得很近了。如果真的顺流而下，我们有理由乐观，期望在胡、温任内可以见到一个地方权益与人民的生活民主由中央维护的政制。北京的领导人可以由全国普选产生吗？没有问题。这领导的权力只是那么多，界定得那样清楚，压力团体见没有饼仔可分就懒得搞政治了。
国家的宪法又怎样了？容易写，会是很短的。但地区的本身要有自己的地方法，可说是地方宪法，不能与国家的宪法有矛盾，但怎样写是由有清晰权利界定的地区竞争决定的。权力从下而上的民主宪法很难写，更难实践。中国竟然倒转过来，让权力顺流而下，天意也。
（与赖斯商榷——三之三）
二○○五年四月五日
