十年前，上海宝山钢铁集团(Baoshan Iron & Steel)主要生产基础建设项目使用的钢材。现在，宝钢已开始生产造轿车车门的高级钢材了，这种材料就连一些国际大型制造商也无力生产。

    德国大众(Volkswagen AG)和通用汽车(General Motors Corp.)等外国汽车制造商因此慕名而来，向宝钢购买车用冷轧钢板。

    实际上，类似的情形在中国的其他行业也有发生，中国制造业正在填补与世界先进水平的差距，其速度之快超乎一些人的想像。从清洁燃料煤到轿车车门、女士内衣，中国的企业在高端技术上正加大投资，力图甩掉只能制造廉价产品的落后帽子，攀登到产品价值链的高端。

    德勤会计师行(Deloitte Touche Tohmatsu)亚太部首席执行长成文诺(Manoj Singh)说，中国生产的个人电脑占全球产量的21%，照相机和电视机分别占全球产量的50%和30%以上，中国的制造业已经“不再远远落后于西方国家”了。他说，中国目前在许多高端技术方面都具备了一定的竞争力，并对美国、日本等发达国家在许多出口产品上的优势也提出了挑战。

    由《工业周刊》(IndustryWeek)杂志和克利夫兰研究机构Manufacturing Performance Institute周三联合发表的调查报告显示，中国制造业在研究、创新和生产率方面正在赶上美国企业，有些指标甚至还超过了美国。

    调查对两国制造业的许多指标进行了对照，其中，中国企业的及时交货率达到了99%，高于美国的96%。

    调查结果还说，98%的中国产品第一次出试样就能达到质量要求，而美国厂家这项比例是97%。另外，53%的中国企业向员工提供的培训时间超过20小时，而只有35%的美国企业能做到这一点。

    与此同时，中国制造企业还在信息技术这个美国传统的优势项目上超过了美国。据调查，中国企业在采用信息管理系统方面领先于美国，比如交通管理系统和订单跟踪软件。不过，他们在财务管理和网上定价软件方面不如美国。

    《工业周刊》主编帕特里夏·潘切克(Patricia Panchak)说，中国的制造业已经不再面对追赶的问题了。

    但经济学家警告说，针对中国的保护主义措施、全球范围的生产资料涨价和人民币有可能升值等因素有可能抑制中国制造业的增长。不过分析师们说，中国制造业的迅速改善很值得关注。

    的确，日本、台湾等地的制造业也正在进行从低端向高端的过渡，但他们都没有中国这样惊人的速度。北京科技业咨询公司BDA China Ltd的董事总经理邓肯·克拉克(Duncan Clark)说，中国的13亿人口不仅提供了大量的廉价劳动力，而且还创造了巨大的消费市场，迫使跨国公司和本地企业在残酷的竞争之下不得不降低产品成本、改善产品质量和加快产品上市速度。

    7月份，微软公司(Microsoft)董事长比尔·盖茨(Bill Gates)说，中国已经取代美国成为全球手机技术中心。

    中国企业已改变过去严重依赖发达国家技术的做法，在研究和开发方面投入大量资金。去年，中国企业的研发支出达到180亿美元，而5年前是80亿美元。

    那些现金充沛的中国企业也在积极购买技术。比如，北京的神华集团(Shenhua Group)就斥资60亿美元改造煤炭开采技术，其中部分资金用于采购美国罗克韦尔自动化公司(Rockwell Automation Inc., ROK)的设备。江西铜业(Jiangxi Copper Co.)也通过大规模技术升级提高金、银等矿产品的提炼水平。另外，中国制铝企业同样也在大力投资技术进步项目。

    中国制造业的优势在一定程度上得益于中国有大量薪酬水平很低的工程技术人员，据一家澳大利亚矿业公司驻上海管理人士说，这种状态使企业有可能雇佣很多工程师，不分昼夜地监督和组织生产。

    政府的纺织品和服装制造业也一直在向价值链的高端挺进。从明年初开始，全球范围将取消纺织品配额制。在对市场美好前景的憧憬之下，在中国南方的制造加工区，超大型工厂如雨后春笋般拔地而起。服装企业说，这些大工厂的出现将大大降低从皮带到手包等各种产品从订货到交货的时间间隔。

    中国的女士内衣制造业同样居世界领先水平，比如黛丽斯国际(Top Form International Ltd.)等企业正在为Victoria's Secret和Playtex生产时尚的泡沫衬垫内衣，这类内衣比传统的使用手工衬垫的内衣在技术上更先进，作业量也大大降低。

    BDA的克拉克说，许多企业特别是小型制造企业面对著越来越大推动他们向中国迁移的压力。他们似乎感受到了一种无情的召唤，就像猫王在那首歌里唱的：年轻人，到东方去吧...（香港时间2004年10月14日12:20更新）