就经济和社会发展领域来说，最根本性的就是三大挑战，第一是资源，特别是能源的挑战，中国的人均资源占有量在全世界排在后列。同时由于发展速度快，科技和工艺水平总体而言比较低，中国制造业的单位和总量资源消耗包括能耗却排在世界前列。再加上随着世界制造业向中国的大规模转移也带来一定程度的能耗转移，这就使得资源特别是能源短缺成为困扰中国的和平崛起的一大难题。
第二是生态环境的挑战。中国在快速工业化和现代化进程当中出现的环境污染严重。生产状况恶化、资源耗费巨大，回收率低导致环境破坏等等问题，已经成为中国经济保持可持续发展的瓶颈。
第三是在经济和社会协调发展过程当中，一系列两难问题的挑战。比如既要推动技术进步和产业升级，又要扩大社会就业。既要保持东部地区的强劲发展势头，又要促使东、中西部共同发展。既要推进城市化，又要从各方面反哺农村，既要保持社会公平又要提高社会效益，既要深化改革又要保持社会稳定，既要跟进市场竞争又要关心困难群众的生活问题等等。解决这一系列两难问题都不能只顾一头不顾另一头，而是要求有一系列的统筹兼顾实现又快又好的发展。
面临21世纪上半叶这三大挑战，我认为中国政策的应对之策可以归结为三个超越，也就是三大战略。第一大战略是超越旧式工业化道路，积极推进新型工业化。中国15亿人要建工业化，如果仍然沿袭高投入、高污染的旧工业化道路是不可能，必须走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、人力资源优势又得到充分发挥的新型工业化道路。第二超越世界后进大国传统的道路和以意识形态主导的冷战思维。我们不称霸，不当头，我们勇敢的实行改革开放。
第三，超越不合时宜的社会治理模式，超越构建社会主义和谐社会。中国领导层着眼于政府和社会协调机制互联，政府功能和社会自治互补的社会网络提高执政水平，改进社会管理。中国在21实际上半叶的三大占归结起来就是要坚持和平和和谐。对外和平，对内和谐，两者相互结合，相互促进，着眼点就是要引导13亿到15亿中国人在应对风险和挑战中坚持科学发展观，全民奋起，使自己的日子过的好一些，对人类的贡献大一些，这就是我们理解的中国和平崛起发展道路。
我们清醒的认识到要成功的应对三大挑战，真正实现和平崛起绝不是五年、十年、二十年可以按照的，而是要一直奋斗到本世纪中叶才可以大体干出一个眉目来。
