可能正是这种大胆进取的精神，在25年前的这个星期推动泰德•特纳(Ted Turner)开播了CNN。CNN是全球首个24小时新闻频道。
当时，这个所谓的“鸡汤面条网”(Chicken Noodle Network)被人讥讽为一位怪人的虚荣项目——他当时被誉为“南方的嘴”，无论这么叫是否出于爱意。CNN出时不仅没有任何公认的明星大腕，而且还位于亚特兰大，这儿远离发达的传媒之都曼哈顿，文化差异巨大。
“在许多方面，它就像荒蛮的西部，”吉姆•沃尔顿(Jim Walton)回忆道。他在公司成立一年后加入，两年前被任命为CNN新闻集团(CNN News Group)的总裁。
“当时有许多激情澎湃、才思敏捷、争强好胜且热爱玩闹的人。他们由最爱玩闹的泰德•特纳领导，而特纳则富有创意，是个疯狂的科学家天才，他很玩命，简直棒极了。我们只有弱者的态度，但我们行。”
自那以来变化很大。CNN目前是全球认知度最高的品牌之一。总部建筑的墙上挂着一些CNN播送给全世界的标志性图象，从天安门广场上孤身一人直面坦克的照片，到柏林墙倒塌都有。
但在发展过程中，公司丢弃了它的开拓精神，一些老员工说，公司也丢掉了使命感。总编辑们不再向曾特纳先生负责，而是向企业巨大的母公司时代华纳(Time Warner)负责。特纳在CNN办公室里还放着折叠床。与其它网络一样，大多数员工现在都驻纽约。
或许最为重要的是，CNN不再孤单。在国际舞台上，正在与CNN竞争的有：BBC World、Sky News和大量迅速冒出来的区域新闻频道，如半岛电视台(al-Jazeera)。
在美国国内，福克斯新闻网的光芒已经盖过了CNN。凭借比尔•奥瑞利(Bill O’Reilly)等口若悬河的主持人和快节奏、煽动性的制作形式，巨无霸新闻集团(News Corp)锋头势不可挡，黄金档时段收视率几乎达到CNN美国旗舰电视网络的两倍。
当提及福克斯新闻网时，沃尔顿先生看上去像是认命的样子，似乎是不可避免的一样。他在去年11月聘用前CBS新闻(CBS News)主管乔纳森•克莱因(Jonathan Klein)来重振美国CNN，克莱因由此成为了自2000年以来第5位负责国内节目的人。
克莱因先生离开大呼小叫的《交火》(Crossfire)(政治辩论节目)文化，转为以叙事和更具深度的报道为重心。对此，沃尔顿先生表示乐观，认为那最终会有所收获。
虽然他承认CNN可能“想达到”福克斯新闻网那样的国内收视率，但他补充说：“收视率每一个点的提高不都是一样的。”CNN的陈腐论调是，因为CNN高素质的受众及其全球辐射，所以广告客户为获得CNN电视网的广告时间而支付高价。
福克斯新闻网老总罗杰•艾尔斯(Roger Ailes)对此进行了反驳，他宣称CNN的信号被传送到机场和旅馆房间，但那里的观众几乎不会关注CNN。
但沃尔顿先生想说的更重要一点是，只把注意力集中在CNN的国内收视率，是不能传播公司的宏图大略及其商业模式的。
“有一样东西我认为很重要，而且我们一直在尝试把它灌输到员工和关注我们的那些人的脑子里去。那就是，与其它公司相比，我们不仅仅是一家国内电视网络，”他说，“这是一个巨大的全球企业，它的触角遍及全球。”
沃尔顿先生表示，包括9家电视网、3家广播电台、6家网站和视频及内容传播服务在内，公司的资产组合去年的利润增长创造了新纪录。
尽管时代华纳没有透露CNN的财务收入，但据报道，这家电视网去年收入约11亿美元，获得了约2.2亿美元利润。这些数字可能得益于CNN决定停止对亏损的商业电视网CNNfn的投资。
安德鲁•廷德尔(Andrew Tyndall)发布了一份旨在分析有线电视新闻的廷德尔报告(Tyndall Report)。他同意在评价CNN和福克斯新闻网时，人们过于关注收视率了。
“以收视率来讨论它们的受欢迎程度是完全合理的，”廷德尔先生表示，“但在讨论它们的商业模式时却无益。这是两码事。”
廷德尔先生用体育术语把福克斯新闻网比作国家冰球联盟(National Hockey League)，吸引小部分人，但他们是忠实观众。相比之下，CNN更像玫瑰碗(Rose Bowl。全美大学美式橄榄球比赛，比赛时间多在圣诞节前后)，很多时候没人去看，但一年中有好多次会吸引大量观众。
最近的一次是亚洲海啸事件，CNN国际(CNN International)的驻外机构对该事件的采集报道在收视率上傲视群雄。所有其它美国电视网的报道加起来也没有CNN国际多。“在新闻采集方面，各有各的运气，”1996年从BBC加盟CNN国际的执行总编克里斯•克莱默(Chris Cramer)说，“在海啸发生24小时后，我们有30到40个人在现场报道，因为他们是派驻在那里的。”
通过在西班牙、土耳其和德国的合资企业，CNN国际已把当地观众当作目标了。克莱默先生要以类似的交易继续该战略，下一个目标可能是印度。“要在收入水平上晋级，你就必须使用当地或区域性语言，并进入乡村，”他说。
美国也许是CNN外语服务的增长市场之一，CNN西班牙语频道（ en Español）在美国已进入200万家庭。
然而，如同其它媒体公司一样，CNN的当务之急似乎是技术和适应数字时代。“技术在今后5至8年，将会比过去25年更大程度地改变我们这个行业，”沃尔顿先生表示。
他想让CNN重获创业精神，正是那种精神激发了公司报道第一次海湾战争的形式。当时CNN在无线设备等新平台上发布其内容。
沃尔顿先生尤为热衷CNN将于6月推出的一款新宽带产品，此举是为了利用高速发展的在线广告市场赚钱。今年晚些时候，一款单独订购的产品将首次露面，其特色是提供世界各地的多重实时视频流信号，供观众试看。
在传统的电视模式中，主持人以所谓的“上帝之声”来为观众播新闻。而新闻自助餐式的创意则不同于传统模式，观众可以对节目进行挑选。沃尔顿先生认为，CNN的品牌将让它在未来的媒体格局中独树一帜。未来，观众们将能够从不断增多的节目源中下载内容。但当让他预测公司在50周年纪念时会怎样时，他回答道：“我不知道，”这显示了一位老新闻人的谦逊，而不是一个爱幻想的媒体经理的夸夸其谈。“有比我聪明得多的人会去弄清楚。”
在思考美国广播公司(ABC)和哥伦比亚广播公司(CBS)等竞争对手的未来时，沃尔顿先生就不那么保守了。上述两家公司过去都曾与CNN进行过谈判，以期将它们的新闻业务和CNN合并。理论上，有线网络的24小时播出将证明，它们用于采编新闻的大笔支出是合理的。与此同时，广播电视网络将推动有线频道的推广。
虽然沃尔顿先生表示他们近期没有进行谈判，但他相信，日益下降的观众人数不久将迫使各电视网(不是CNN)采取行动，大概就在未来5年之内。
“它们不得不采取一些措施，因为它们没有与投资相匹配的受众规模，它们所有的(观众)衡量标准都走歪了，”他说。
25年前，这样的观点听起来会让人觉得荒谬。当时CNN还只是个初出茅庐的新手，备受广播巨头的嘲笑。但正如沃尔顿先生所知道的，不论是变好了还是变糟了，今时已经不同往日了。
(作者：乔舒亚•查芬(Joshua Chaffin) 2005年05月31日 星期二 译者/李裕)
