中国商务部长薄熙来在去年初出任该职之前一直从事地方工作，且政绩不俗。现在，他或许面临著其职业生涯中最严峻的挑战──在与欧盟和美国的紧张关系日益升温之际与他们直接交锋。
薄熙来及其领导的商务部所面对的是对中国感到越来越不满的欧盟和美国，他们抱怨中国纺织品出口急剧增加、中国不愿将人民币升值、中国境内侵犯外国知识产权的行为到处可见──从盗版影碟、盗版软件到盗用商业秘密，不一而足。
一些分析师说，从中国迄今为止采取的应对措施上看，薄熙来在处理贸易问题方面显然非常缺乏经验。
位于上海的智囊机构世界观察研究院(Academy for World Watch)院长、曾在政府商务部门任职的马晓野说，这是一种很难学习的经验。
随著美国商务部长古铁雷斯(Carlos Gutierrez)率领的美国贸易代表团周四到访北京，薄熙来即将面对又一次考验。两位商务部长预定在周六举行会谈。
本周一，北京宣布取消对部分纺织品征收出口关税，在这之前，美国和欧盟决定对中国某些类别的纺织品实施特别配额，中美关系由此变得更加紧张。在周一举行的新闻发布会上，一向比较温和的薄熙来指责美国的做法“不公正”、是“贸易保护主义”行为。
古铁雷斯周四在北京对美国商界人士发表讲话时则针锋相对地警告称，中国的举动可能引起更大范围的贸易保护主义。
在一定程度上，薄熙来所担负的更多的是一种贸易政策协调人的角色，重要的决定会由更高层的领导人如温家宝总理和吴仪副总理拍板。吴仪曾担任商务部长，这次也将与古铁雷斯会面。不过分析师们说，薄熙来面对媒体表现出的睿智及其善于学习的能力将使其在贸易问题上的影响力迅速上升。
薄熙来在商务部长任上的第一年并不太成功。许多行业分析师早就预言，在全球纺织品配额制去年底取消后，今年中国服装出口将面临限制，因为在加入世界贸易组织(WTO)时，中国同意其他国家在一定条件下对中国纺织品出口实施一年一定的限额。包括中国服装业人士在内的很多人都认为，商务部事先应该对这一形势有充分估计，并采取措施保证平稳过渡。
今年1月，为遏制服装出口激增的势头，中国商务部主动提出对出口服装征收关税。但由于费率偏低，此举没能产生希望的效果，从而导致美国和欧盟方面决定采取限制措施。商务部上个月又宣布大幅上调关税（某些类别产品的关税上调了4倍），继而在10天后又决定取消多项关税。
商务部说，取消部分纺织品关税是针对欧盟和美国的报复性措施作出的举动。但位于北京的对外经济贸易大学(University of International Business and Economics)教授卢谨永（音）说，这种朝令夕改让市场很不安，也显示出缺乏策略性。
美国一位前贸易谈判代表说，中国的举动表明中国政府对美国和欧洲日益高涨的对中国的不满情绪并不重视。这位人士说，中方谈判代表与美国和欧洲的政治逻辑很不“对路”，而如果大家能在一个逻辑下讨论问题，或许会对中方有利。
不过，人们并不认为今年56岁的薄熙来不能胜任他的工作。在他任职以来，他放松了对中国企业在海外投资的管制，2004年中国对外投资额增长27%，达到36亿美元。他推动了中国与东盟(Association of Southeast Asian Nations)的自由贸易谈判，并化解了因年初中国限制焦炭出口引发的与欧盟的贸易僵局。去年年中，中国与欧盟就取消焦炭出口限制达成了协议。
卢谨永对薄熙来在谈判中的务实态度表示赞赏，他说，薄熙来知道何时应作出让步，何时应该保持强硬。
薄熙来是曾担任国家副总理的中国老一代领导人薄一波的儿子。他曾在中国东北大连市的主要领导岗位上工作了7年，在此期间，他在吸引外资、改善城市绿化方面的成就为他赢得了很高的声誉。
薄熙来看上去很愿意听取周围人的意见，即使这些意见与他有分歧。他对一些具体事务的管理也受到赞誉，比如他曾在大连市民中发起过打击足球比赛流氓行为和不文明语言的活动。
薄熙来2001年被提升为辽宁省省长，当时中央正在对辽宁省进行反腐败清理整顿工作。他在政治阶梯上的晋升速度相对而言比较缓慢，有些人将此归因于他的“高干子弟”背景（这会让他涉及到复杂的权力斗争），有些人则认为是由于他喜欢在媒体频频曝光，而这种西方政治家喜欢的做法未必会受中国领导人的欣赏。
在2004年出任商务部长后不久，薄熙来宣布了一项有15点内容的内部管理条例。据商务部工作人员说，条例规定，与外国宾客的所有谈话都必须录音，并在两小时内将文字稿报送他本人；部里所有高层领导的手机必须做到全天24小时开通。
整顿繁文缛节的行动也为薄熙来赢得了赞扬。商务部是2003年由对外贸易部(Ministry of Foreign Trade)和国家经贸委(State Economic and Trade Commission)合并组建的，其职能相当于美国的贸易代表办公室和商务部。商务部第一任部长在上任不久即因病辞职，直到薄熙来出任部长后，商务部才开始打开工作局面。
分析师们说，在中国必须对其贸易伙伴不断指责其有不公正贸易行为作出回应的时候，薄熙来的个人魅力应该具有越来越重要的价值。
《中国的新统治者》(China's New Rulers: The Secret Files)一书的作者之一杜林(Bruce Gilley)将薄熙来的角色描述为在“公关游戏中的一位高级别的前台人物”。
杜林说，薄熙来如何表达中国的立场与中国的实际立场具有同等重要的意义。
他说，薄熙来执掌著中国最引人注目的一个部门，这一地位使他有可能步入中央政治局。杜林说，他不能出错，这一点很重要。
香港时间2005年06月03日14:19更新
