他说，美欧和美日之间也是贸易摩擦不断，但此次中国和欧美之间的贸易摩擦涉及的范围之大和人口之多则是前所未有。因为中国产品的成本优势已经冲击到欧美发达国家的经济，以至于欧美都要对中国产品设限。
周其仁解释道，中国产品的成本优势并不止是廉价劳动力，而要包括改革开放以来中国的制度成本的大幅降低和劳动力素质的显著提高。在此情况下，发达国家应付的措施主要是转移工厂或者将原有优势产业升级即保持独到性优势，还有一招就是贸易保护。他认为，欧美发达国家资本、信息、技术等都可以转移到别的国家，而高价劳动力无法转移，这既是经济问题，也是政治问题，因此欧美就只有在自由贸易的原则下倒退，实行贸易保护。但贸易保护不会有好结果，贸易保护只会让这些地方的产业加快升级，最终实行贸易保护的国家不仅低端市场被占据，高端市场也一个个沦陷。
他表示，中国是一个大国，当中国的产品具有成本优势后，世界经济的版图没有办法不改变。不过他同时也指出，近几年特别是去年以来，土地、能源、原材料等价格全面上升，体制改革的推进也遇到难题，而且学习的门槛也在提高，这使得中国的综合成本优势正在逐渐减弱。在此情况下，中国可以学习欧美发达国家，在全国范围乃至全世界范围内转移生产，并将原有的优势产业升级以保持独到性优势，但不能实行贸易保护。
