四十年后，泉水消失了，由于工业和居民用水剧增，导致泉水干涸。如今，该城市处于中国南北部干旱地带的交叉点上。
“目前水越来越少，而且水质也越来越差，”王先生说，他是山东省济南市水力局的一名高级官员。从地理位置上讲，济南位于上海和北京中间。
但离济南不远之处，正在开始一项备受争议的工程，这项工程旨在解决逐渐减少的水资源供应问题，不仅仅包括王先生的家乡济南，更重要的是，解决北方主要城市如北京和天津的供水问题。
在这个上马了诸多大型工程的国家里，“南水北调”是其中最宏大的工程。该工程计划投资600亿美元，至少需要30年来完成，打算修建三个大型输水管道，其中两个至少长达1000公里，从水量充裕的长江及其支流向干旱的北方调水。“这是一个解决棘手问题的革命性方案，”周立铭（音译）说，他是王先生的工地负责人之一，目前负责勘测在建的第一个输水管道的一部分。
该“V”字型输水管道从农田开拓出来，地面部分宽40米，底部宽12米，深9米，由混凝土铺设，使其成为一种水流高速公路。
输水管道建设规模惊人，即使是这段很小的一部分，现场也颇为壮观，使用人力也非常多。目前正在建设的输水管道是一段特殊部分，它从黄河下面穿过，一路向北延至北京，就像高速公路的地下通道。
周先生指向邻近的黄河，强调当地供水面临的问题。近几年来，在入海之前，黄河水就已经干涸了。
对于这条河，他说，“从河里舀一碗水，其中半碗都是沙子。”
中国不仅缺水，而且也是全球人均水资源占有率最低的国家之一。其668座大城市中，约400座存在缺水问题。
然而，中国也在浪费其水资源。“与发达国家相比，中国每单位国内生产总值(GDP)的耗水率是他们的7至20倍。” Urandaline投资有限公司(Urandaline Investments)的迈克尔•科米萨拉夫(Michael Komesaroff)说。Urandaline投资有限公司是澳大利亚一家基础设施咨询公司。
南水北调工程的评论家认为，除非居民及工业从根本上改变这样的水资源消费模式，否则这项工程毫无意义。
北京环保社团“自然之友”(Friends of Nature)总干事薛野认为：“此项工程妨碍了中国转变其发展模式，建立一个节水型社会所做的努力。”
“无论引调多少水，这个问题仍会存在。这好像是在饮鸩止渴。”
随着工业发展，富裕家庭希望享有中产阶级的生活方式而使用洗衣机和洗碗机，水资源消费量正在迅速增长。
多尘、干燥的北京存在着尤为严重的问题。目前，地下水供应占全市供水总量的2/3。但其地下水位正以每年2到3厘米左右的速度沉降。
科米萨拉夫先生表示，中国直到 1985 年才开始收取水费，大约从2004年才对水价进行了大幅上调。在北京，2006年的水价将达到2004年水价的两倍左右，但几乎没有市民认识到节水的必要性。
济南的王先生指出， 用水超出定额的用户和工厂有望要为超额部分支付加价费用，这部分可能高达一般水价的4倍。
“我们正设法把这一节水观念……灌输到社会的各个阶层。”他表示。
然而，要使众多低收入农民按照市场价交纳水费，在政策上和管理上都很难实施。输水管道附近的黄河河段上有很多管子引水，这是当地农民擅自安装这些水管，用来灌溉他们的小块田地。
既然南水北调工程的目的是给北方城市提供干净的饮用水，并让这些城市为此付费，因此，农民不太可能得到任何好处。
单就价格而言，就将阻止他们从管制更加严格的输水管道抽水。周先生表示：“普通人将不能从这里取水。”
( 马利德(Richard McGregor)报道 2005年06月9日 星期四 译者/郭海)
