不久前在这里发表《五十五周年有感》，乐观地看中国，朋友说，网客把我骂得厉害。不懂礼节。是一国之庆，该文我刻意地报喜不报忧。任何人生日，你可以什么也不说，但如果说总要说点好话。这是礼貌，中外皆然。但在骂我的言论中，一些网客认为我说的——只要政策上不大步行差踏错，中国大约会在十八年后追上七十年代后期的强盛日本——不可能对。他们提出种种理由，皆属无知。让我在这里澄清吧。
首先要说的，是以国际币值算国民收入作比较，没有意思。这种比较胡来，而汇率只是其中的一个问题。是复杂的学问，这里不说了。要说的是北欧的餐馆，一杯白开水收费五美元，那么他们的收入，以今天的汇率算，高出中国那么多，是代表着什么呢？你愿意让我替北京「出术」吗？如果让我更改人民币的汇率，让我更改中国的税收制度，也让我更改国民收入的算法，以美元算，我可以容易地在一夜之间把中国的国民收入提升五倍！
一九五七年，赴北美途中，经过日本，代表父亲的公司与日本仔谈生意，因而参观了当时工业正在起飞的大阪。与今天的长三角工业相比，当年的大阪远为不及。一九六三年，在洛杉矶加大，老师艾智仁授课时望出窗外，见到一辆停泊着的小汽车，问：「那汽车是什么牌子呀，不知有没有股票出售？」一位同学跑出去看看，回报是Honda（本田），班上没有人听过。一九六七年，多伦多大学的一位助理教授到芝加哥大学造访，在飞机场租了一部本田。他和我一致认为世界上不容易找到更劣质的汽车。一九七六年，不少美国朋友说本田最耐用最可靠。去年听到本田的人说，广州产出的本田比日本的还要好。
一九五七年日本的制造业比不上今天的中国是没有疑问的，而二十年后的一九七七，日本制造业雄视国际也没有疑问。以人口算，日本是大国，而大国的经济发展，重点永远是制造业。一九七七年的日本，怎样算也是经济先进国家，先进之邦的国际机场满是日本小孩子的旅行团。日本在二十年内追近美国的经济水平，佛利民说过不知多少次，以之反证所有的经济发展理论。一个眼睛看不见的日裔美国名教授（Walter Oi）当时对我说过如下的笑话故事。一位教授在课堂上讲解比较优势定律（the law of comparative advantage），一位学生问日本的比较优势如何，该教授冲口而出：The Japanese have a comparative advantage in everything！
既然在制造业上，今天的中国比一九五七年的日本高出那么多，而日本能于一九七七年追近美国的经济，我说中国只要不大步行差踏错，十八年后会追近一九七七年的日本，不可能是水晶球出了毛病吧。
二十世纪七十年代后期的日本，在国际上的相对优势胜于今天。但日本是不幸的。一九七五年我带着孩子游该国，见到一只蕃茄零售五美元，一粒葡萄零售一美元，就知道他们的经济政策有大失误。也是那一次，带着还不懂事的儿女在日本进午餐，是有花园的餐馆，坐下来，看菜谱的价钱，立刻离开。这是我平生第一次这样，也只有那一次。一九八六年，我说日本大势已去。（二○○四年十月二十三日）
