过去几个月中，中国已经不声不响地缩减了对本国无线通讯网路的数十亿美元升级改造计划，这对那些希望从这一项目中赚上一笔的欧美电话设备公司来说可能是个打击。
据业内管理人士和分析师们说，今后几年，中国实力强大的国有电信公司在全国范围内建造的第三代移动通信(3G)网络在数量和规模上预计都会小于原计划。这意味著它们用于向西方公司采购电信设备的资金也会大大少于人们原来的预期。中国现有的大部分无线基础设施都是这些西方公司建造的，后者原本希望中国一些电信运营商此前那些雄心勃勃的3G网络建设计划能给它们带来大笔合同。
西门子公司(Siemens AG)通讯事业部移动通讯网络部门的负责人克里斯多福·卡塞利茨(Christoph Caselitz)说，在中国3G网络建设中淘金的愿望可能要破灭了。他说，人们对于支出的看法越来越现实了。大型设备供应商仍在等待中国政府向电信运营商发放提供3G服务的运营牌照，这种遥遥无期的等待已经使一些公司感到心灰意冷。
而西门子、爱立信(Telefon AB L.M. Ericsson)、诺基亚(Nokia Corp.)、摩托罗拉(Motorola Inc.)、朗讯科技(Lucent Technologies Inc.)、阿尔卡特(Alcatel SA)和北电网络(Nortel Networks Corp.)等电信业巨头还一直指望中国电信市场的增长能够提振它们的利润呢。鉴于欧洲和日本的电信市场已近饱和，它们更加对中国市场寄予厚望。中国已是世界最大的移动通讯市场，手机用户达3.3亿户，但却只相当于全国总人口的26%。
中国政府在实现其3G网络之梦方面已变得更加谨慎，业内管理人士和政府部门表示，这主要是出于成本方面的考虑。第三代移动通讯可使人们享受更优越的上网条件和更先进的服务，比如通过手机看电视和举行视讯会议等。
中国注意到，许多公司因在欧洲和日本建设3G网络而负债累累，而许多用户多数时间只是用他们昂贵的3G手机来打简单的语音电话。语音电话等简单服务的收费太过微薄，不足以使3G电信运营商盈利。中国电信业主管部门信息产业部(Ministry of Information Industry)下属一家智囊机构的一位研究员说，这是中国在向3G业务投入巨资时不得不考虑的一个因素。
一些分析师目前预计，中国的电信公司未来2到3年内用于建设3G网络的投资只有100亿到120亿美元，而仅仅一年前人们估计的投资还是它的3到4倍。不过西门子的卡塞利茨也表示，鉴于电信设备制造业急于找到新的收入来源，3年内有100亿美元也算不错了。
刚刚被任命为摩托罗拉公司亚太区总裁的梁念坚(Simon Leung)则依然态度谨慎。他预计中国的3G网络最初将只局限在大城市和发达的沿海省份，这里的居民比较富裕，因此可能愿意花钱享受更先进的电信服务。
不过中国政府在今年底和明年初之前可能不会发放3G运营牌照，而且政府官员们看来也不急于发放这类牌照。西方电信设备公司的管理人士说，中国政府仍在忙于研究国外3G业务的开展情况以及如何整合本国的电信业。他们中的一些人曾预计中国政府去年就会发放3G运营牌照，发放日期的一再推迟使他们感到沮丧。国内电信业的整合将减少电话公司的数量并降低电信业在网络设备方面的总支出。
爱立信大中华区总裁马志鸿(Mats H. Olsson)和许多业内分析人士都相信，中国政府只会发放3张3G牌照，而不是人们原来预计的4到5张。爱立信目前是中国无线通讯市场上最大的设备供应商，在这一市场的占有率超过35%。
中国迟迟不发放3G牌照也可能另有原因：要为本土的3G技术TD-SCDMA赢得发展时间。选用这一技术对华为技术有限公司(Huawei Technologies Co.)和中兴通讯股份有限公司(ZTE Corp.)等国内电信设备制造商有利，政府监管部门一直要求这些公司生产基于TD-SCDMA技术的产品。如果中国的3G网络普遍使用TD-SCDMA技术，美国和欧洲的电信设备制造商就有可能从竞争中出局。
除TD-SCDMA技术外，还有两种分别起源于欧洲和美国的全球性3G技术标准。虽然基于TD-SCDMA技术开发的设备起步较晚且在政府去年发起的一些测试中表现不佳，但北电网络大中华区总裁毛渝南(Robert Mao)认为，TD-SCDMA技术正在改进，中国在建设3G网络时很可能会将上述3种3G技术一并使用。
人们认为，中国政府推动本土3G技术的应用是要减轻中国对高通(Qualcomm Inc.)等公司的技术依赖。中国正在一系列领域努力开发自己的技术标准，希望以此降低中国企业向外国公司支付的专利费，并凭藉中国日渐重要的市场地位在全球技术领域占据一席之地。中国还在努力开发自己的图像压缩标准和无线射频识别标准，无线射频识别技术可以帮助人们在生产和销售的各个环节对产品进行追踪。
正因为如此，西方公司纷纷开始在中国寻找正在开发TD-SCDMA技术产品的合作伙伴。北电网络已与电话生产商中国普天公司(China Putian Corp.)达成了合作开发TD-SCDMA技术的协议，而爱立信上个月也与中兴通讯达成了类似协议。西门子的合作伙伴是华为，而阿尔卡特则通过其子公司上海贝尔阿尔卡特股份有限公司(Alcatel Shanghai Bell)与大唐电信科技股份有限公司(Datang Telecom Technology Group)的一家子公司结成了合作伙伴。摩托罗拉等其他公司则向生产TD-SCDMA晶片组的合资企业投入了资金。
TD-SCDMA技术也给高通公司出了难题。高通坚持说，TD-SCDMA技术部分是基于该公司的CDMA技术发展出来的，因此生产TD-SCDMA技术设备的公司都应该向它支付专利费。
中国政府不同意高通的说法。中国信息产业部门下属一家智囊机构的另一位研究员说，TD-SCDMA是一项国内专利技术，政府正就专利费问题与高通公司进行谈判，但谈判进展得很不顺利。
高通公司的管理人士拒绝对这一谈判发表评论，也不愿透露该公司是否愿意降低向中国公司征收的专利费。但该公司表示，已至少有60家公司就TD-SCDMA技术与高通公司达成了授权协议，但其中没有一家是中国公司。
香港时间2005年07月01日12:13更新
