最近的八届奥林匹克运动会中，美国“全国广播公司”(NBC)进行过五届电视转播，它意欲出价20亿美元垄断冬奥会与夏奥会的直播权，但是奥委会的谈判代表们希望有点额外“承诺”。于是NBC向其母公司通用电气公司(General Electric)寻求价值1.6亿至2亿美元的集团赞助，以促成此次交易。
从表面上看，这仅意味着在通用电气这家集团企业的产品上印刷奥运会五环标志的权利。但这也使通用电气成为官方指定的多种基础设施供应商，包括发电设备、照明系统、安检设备、医疗设备、临时建筑物和水处理设施等。
尽管“官方指定供应商”很大程度上只是个尊称，但通用电气希望利用这种密切的关系，在下四届奥运会的举办城市进行体育场馆和运输工程的公开招标时，赢得价值数亿美元的定单。它的能源顾问正与2006年都灵冬奥会的筹备者们协力合作。
即便商业协作无法实现，这种赞助已成为该公司全球营销战略的重要组成部分，尤其是在中国，这个2008年奥运会主办国和通用电气最重要的新兴市场更为如此。“奥运会吸引着我们，它代表全球化，汇集各个国家和最佳水平的竞技，”首席营销官贝丝•科姆斯托克(Beth Comstock)说。
通用电气对奥运会做出的承诺之大，在NBC这里体现得最为明显。为转播2004年雅典夏奥会，NBC动用3134人(是参赛美国运动员人数的6倍)，估计花费1.5亿美元。 国际奥委会在雅典的全球电视转播收入中，通用电气占到一半以上，这还是在新的赞助协议生效之前。
为了支付费用，管理层利用NBC的所有有线电视频道、西班牙语台和地方联播台进行转播，在美国每天24小时滚动播出雅典奥运会28个运动项目，转播时间共计约12000个小时，超过以往五届奥运会的总和。今后，NBC打算从手机播放以及视频点播中赚得更多利润。
然而国际奥委会只依靠一家公司获取大量的收入，已经引发内部批评。身涉丑闻的保加利亚籍奥委会委员伊万•萨拉夫科夫(Ivan Slavkov)上月警告说，美国商业利益已产生太多影响。一些人甚至怀疑，公司利益可能影响对奥运会主办国的选择。
通用电气否定这一说法，称在赛事地点问题上保持中立态度。“认为我们能够影响国际奥委会决策的想法太荒谬了，我们不想这样做，”科姆斯托克女士称。奥运会如果在欧洲和亚洲时区举办，会使北美的新闻报导更为复杂，但即使在这种情况下，美国电视市场的实力照样显现。在美国，录播的节目像实况转播那样播出，而不采用集锦形式。
通用电气公司没有直接从奥运会的新闻报导方面捞到多少钱。尽管广告收入超过了10亿美元，但NBC从雅典奥运会获得的利润不到7000万美元，如果不是因为有联播台的付费，它还会亏损。然而，整个NBC网络的收视率有普遍增长。“奥运会带给NBC的真正价值远远高于利润数字，”NBC奥运部(NBC Olympics)副总裁加利•赞克(Gary Zenkel)认为，“对通用电气来说，这也是个完美的机会，因为举办城市必然要进行大规模的基本设施建设。”
如今，奥运会商业力量的真正象征，不再是可口可乐和麦当劳这样的消费品牌，亦非三星与松下这种高科技赞助商，而是通用电气无所不在的蓝色标识。
( 作者：戴维•欧文(David Owen) 2005年07月1日 星期五 译者/郭海)
