香港很快成为中国的通商门户，并进一步发展为亚洲金融中心。即便在今日中国大陆诸多港口悄然崛起的压力下，义律最初选择的这个港口仍然是世界最繁忙、最绚丽多彩的港口之一。大大小小的船只络绎不绝，拔地而起的建筑群熠熠生辉。
但这也是一个污染严重、日渐萎缩的港口。160年来历经移民涌入和城市建设浪潮，以及不经处理的污水排放之后，香港现在的面积已不及最初的一半。眼下，香港的港口正处于历史性的转折阶段，港人呼吁香港政府更严格地节制开发。随著他们在一次又一次的辩论中获胜，眼下政府与民众之间的博奕似乎集中到了滨海地区的改造上。
批评人士举出了纽约和温哥华的例子，这两个港口城市绿树成荫，景色怡人，不仅为旅游业带来滚滚财源，也给喧闹的城市平添了几分心灵的净土。他们指出，悉尼的达令港(Darling Harbour)20年前还是一片荒芜，如今却已成为旅游胜地：琳琅满目的餐馆、商店和各种活动每天吸引约30万人漫步于此。
相反，香港混凝土海岸上仅有的一些休闲设施多为豪华私人俱乐部所控。从海上远远望去，只有沙地、消防站和单调的工业设施。
批评人士指出，悉尼对其视如至宝的海滨景色有一个独立的监管和维护机构。而一向注重商业的香港政府却很少拒绝地产开发商的提议，近几十年更是频频出售香港有限的土地来填补银库。在一些激进分子和义愤填膺的居民眼中，这在给居民带来减税、商业繁荣以及更多住房的同时，也破坏了海滨的美好环境。
中学校长、58岁的Anthony Tong最近在一个共同论坛上研究一个大型港口模型，以及多种选址方案。为了缓解交通，香港政府想修建一条滨海公路。但Tong指出，他要像往常一样到某处海边场所去晨练打太极的话，就更难了。
“我可能太浪漫了，”他说，“但我真希望能有一个既不影响大家散步又不至于造成交通拥堵的海滨。”几年来，那些呼吁建设一个更美丽、更加方便居民休闲娱乐的海滨的活跃分子已经在基层群众中深得人心，他们还通过各种法律手段对政府施加压力，要求专门成立一个委员会调查公众对海滨建设的看法。面对活跃分子们的诉讼，香港政府已经搁置了两项改造湾仔填海项目，并将以前闭门召开的城镇规划会议面向公众敞开大门。
时至今日，满腹牢骚的已经不只是那些愤怒的居民和民间非赢利组织了──事实上他们的呼吁与批评人士同样有效。上个月，包括汇丰控股(HSBC Holdings PLC)和新鸿基地产(Sun Hung Kai Properties Ltd.)在内的100多家企业也联合起来，呼吁政府制定一套规划更周全、更有利于发展旅游的海滨建设方案。
海港商界论坛(The Hong Kong Business Forum)表示，方便市民以及发展的可持续性远比开发本身更为重要。汇丰银行(Hongkong & Shanghai Banking Corp.)主席兼论坛发言人郑海泉还回忆了儿时在港口划竹筏的情景。
香港长期以来声讨抗议事件不断。香港浸会大学(Hong Kong Baptist University)政治社会学专家Michael DeGolyer称，二十世纪二十年代，劳工们就曾为争取更好的工资待遇罢工长达18个月，而最近，香港政府因公众的强烈不满忙得焦头烂额。抗议者强烈反对港府在海湾建造大型艺术中心的计划，以及开发商推倒数千幢闲置公寓以建设豪华公寓的做法。最重要的是，他们反对成立有望成为香港首只也是全球最大的房地产投资信托基金的成立，这已成为导致前行政长官董建华出居的难题之一。
DeGolyer说，这样的胜利让抗议者“更加专注、更加坚定，”每次胜利都成了更多抗议行动的推动力。
港府声称，最近被搁置的两项海湾改造计划对于在2011年前解决交通拥堵至关重要，并称这将是最后一次填海行动。但部分活跃分子对此表示怀疑。此外，开发商仍可能有很多机会重建海湾的旧项目。
港府承诺改善水质，达到七十年代以来从未出现过的可游泳的清洁程度。遥想当年，人们早晨起来就可以在市中心的码头上一个猛子扎下去。政府还表示，由规划专家、商界人士、环境学家和本地居民代表组成的共建维港委员会(Harbor-front Enhancement Committee)为大众提供了一个参与海港共建的渠道。
政府机构、城市规划委员会(Town Planning Board)的刘吴惠兰(Rita Lau Ng Wai-lan)说，“我们关心民众所想，关心他们一定要说的问题。我们已经做好准备采取措施。”
但反对者对开发无度深感担忧。
两个填海改造项目的反对者、律师兼积极分子Winston Chu表示，这可能是人们对于海港的未来最后一次发言机会了。十年来他一直积极反对改造项目，相信这是人们阻止类似项目的最后机会，至少是为改造项目添加一些公园或绿地的最后机会。
香港政府运输属副属长刘家强(K.K. Lau)最近警告称，如果目前的改造项目受阻，港人不久就会面对严重的交通拥堵，这将对香港经济造成沉重打击。但港府的解决方案──修建更多公路──似乎要招致抨击。
一位渔民在最近的公众论坛上问起了修建新的公路将对台风避风塘的影响。一位护士说，她非常希望能沿著香港岛的海滨散步。发起成立海湾保护组织Save Our Shorelines的John Bowden还展示了很多海港的旧照片。
Bowden问，”你们说改造计划必须实施，但是这是香港的心脏，想想景观影响、文化损失和旅游业的重要性吧……你们评估对这些损失吗？
香港时间2005年07月05日16:41更新
