自2001年加入世贸组织(WTO)以来，中国吸引全球主要制造商前往设厂，俨然成为世界工厂。据中国政府统计，2004年1-8月进出口贸易合计达7221亿美元，年增38%，超过日本同期6581亿美元(年增20%)。中国全年贸易总值预期可达1兆美元，可望凌驾日本，成为仅次于美国和德国的第3大贸易经济体。
中国积极拓展全球贸易，今年1-8月与美国和欧盟的贸易金额均成长36%，快过与日本27%的贸易增幅。也因此，中国跃居欧盟第2大贸易伙伴，而日本长期做为中国首要经济伙伴的地位也恐不保。
中国进口商品以晶片、机工具、及原油等原物料为大宗，主要出口商品为电子产品和成衣。与美国有贸易出超，对日本和南韩则入超，清晰描绘出跨国企业在中国生产后对美国出货的全球贸易架构。
中国今年1-8月进口成长40%，超过出口增幅35%，显示中国正逐渐成为重要的消费市场。中国已在去年跃居全球第3大进口国，追过英国、法国和日本。
不过随着中国经贸实力崛起，贸易争议亦伴随而来。据中国官方统计，今年1-9月国外市场调查中国商品是涉嫌倾销的案件达46件，较上年同期增加4.5%。
