日本经济产业大臣中川昭一(Shoichi Nakagawa)表示，能源集团埃克森美孚(ExxonMobil)此前一直在与中国政府进行谈判，内容是经由俄罗斯太平洋海岸修建一条通往中国东北的管道。
埃克森美孚始终将中国视为潜在的客户。但这个有日本参股的萨哈林1号项目，已把日本作为最为自然和有保障的市场。萨哈林1号项目拥有23亿桶石油和4850亿立方米天然气储备。该项目的开发费用预计将高达120亿美元，预计在明年投入生产。中川先生表示，埃克森美孚在与中国进行谈判的事实并不意味着它与日本的谈判已经中止。一名日本政府高级官员补充说：“埃克森美孚已对我们明确表示，它们在与中国进行谈判。但他们同时也在进行营销活动。这并不意味着它们在拒绝我们。”
经产大臣是在与埃克森美孚董事长李•雷蒙德(Lee Raymond)会晤后发表上述言论的。雷蒙德在访问东京期间，还会晤了日本首相小泉纯一郎(Junichiro Koizumi)。
分析师表示，萨哈林1号项目的运营商埃克森或许正把可能对华出售天然气当作一个谈判策略。埃克森与东京电力(Tokyo Electric Power)等日本公用事业部门的谈判已经停滞。东京电力是全球最大的私营公用事业公司。
这家美国能源公司希望铺设一条从萨哈林岛至日本的管道，但不再受政府控制的日本公用事业企业表示，它们已经有足够的天然气供应，可以维持燃烧天然气的发电站运营。日本的公用事业企业也几乎没有使用管道天然气的经验。而且日本并没有一个连为一体的天然气网络。
相反，公用事业企业坚持使用液化天然气，已大量定购了萨哈林2号项目的液化天然气。2号项目是这座俄罗斯岛屿上的一个竞争性项目，由皇家荷兰/壳牌(Royal Dutch/Shell)运营，日方也参与了该项目。
日本渴望从萨哈林岛管道输送天然气，因为它需要借此实现油气来源的多样化，减少对中东石油的依赖，同时向更清洁的燃料转变，以这种方式来履行它在《京都议定书》中的义务。(戴维•皮林(David Pilling)东京、徐晓瑜(Enid Tsui)香港报道2004年11月3日 星期三 译者/张征)
