有发言人说，没什么“油荒”，只不过因为台风影响，广东供油出现暂时困难。安抚人心的处理是对的，否则可能火上浇油。但是，对严重加不起来的现象，分析的时候要小心。因为加不到一起的矛盾现象，是在一定的局限条件下发生的。局限条件没有消失，矛盾就不会消失。更要当心的是，情况可能随着局限条件的进一步变化而变得严重起来。
“油荒”为什么偏偏眷顾广东？当地油品生产能力不足，台风阻止油轮运油，都是理由。但我们还要问：那突然之间供不应求的“求”，究竟是怎样形成的？是因为广东经济发达，要消费更多的燃油吗？错！放眼全球，比广东经济更发达的地方还是有的，可是那里并没有“油荒”。
今天,中国的问题是计划决定的油价严重偏低。“油荒”闹得最凶的那几天，广州深圳每立升汽油的标价不到4元人民币。为什么说那是一个严重偏低的价位？我的根据很简单：正是这个价格，引发了严重而普遍的排队、限量和轮购。
规律是这样的：低于市场供求平衡的油价，一定引发排队；但油价脱离市价必须达到一定程度，排队或限购才变得普遍而严重。举一个例子，2003年秋我在美国的耶鲁大学访问，看到每周四有一个加油站必排队。原来该油公司为了促销，决定每逢周四汽油降价6美分。有排队现象，但既不严重也不普遍——其他油站没有跟进，而该油站的排队一旦过长，驾车人购油的时间成本超过降价的收益，就转他家而去。那样的油价，我们不能说严重偏低。
广深一带的情况完全不同。据报道，加油站差不多关闭了一半；剩下的一半，排队的“盛况”为多少年来所仅见；就是排到了位，购油还要限量。报载一位出租车司机投诉，他要排三次长队才能加满自己的油箱。这无疑是严重偏低的油价了。
可见，说广东经济可观，并不足以解释“油荒”。还要加上油价严重偏低，才能理解油荒的由来。进一步讲，凡“荒”都是量的不足，其根源是价格严重偏低。量大增而价不变，竞争的准则就不能不变。原来大家比赛出价，现在比谁更有时间排队，谁有门路。
偏低的油价不但刺激本地需求，而且吸引需求转移——把邻近的高油价区的需求吸引到本地来。以香港为例，那里每立升同样品质的汽油，差不多要高出广东10港元。对于在深港两地跑运输的香港司机来说，每立升10港元的差价绝对影响他们在哪里加油的选择。这说明，“油荒”发生在广东，但有一部分需求却是被偏低的油价 “拉”进来的。
媒体报道“油荒”时，我正在印度南方四个城市访问，都是经济比较发达的地方，包括今日闻名于世的软件之都班加罗尔。满街的机动车辆（虽然车的档次远逊于国内），而印度自己几乎不产油。可是我在印度就是看不到任何油荒的迹象。关键当然是油价。这个人均GDP 比中国低不少的国家，每立升汽油标价４６卢比——合９块多人民币，比中国的贵一倍以上！
印度的车辆当然不可能翻过喜马拉雅山来加油。但是读者想想吧：要是中印两国的进口商在国际市场上竞购汽油，供应方愿意把油卖给谁呢？这是说，严重偏低的油价对供应商有“为渊驱鱼”之效，它把油品“哄”到出价高的地方去了。
这些供应商当中也包括中国的石油公司。根据一项纪录，上半年中国的成品油出口比去年同期增加了５０％。更有研究报告称，把各种形式的都算上，内地成品油出口增加了一倍多。精细的数据可能出错，但逻辑却是对的：严重的低油价把本国生产的油也哄出去了。
以上讲到四种效果——刺激增加本地消费，吸引外地需求进入，排斥外地与本地的供给——都是油价严重偏低的后果。要想清楚,今天的计划主体，至多还可以部分控制本土（国有的）油品供给，但完全不能控制本地的市场需求，更不能控制境外的需求和供给。在这种环境里，控制中国油价，结局就是上述四种效果一起发作。这就是漠视价格机制的代价。
台风过去了，油轮也可以完成紧急运油任务。怕就怕，国际油价继续飙升，国内油价就是调高之后仍严重偏低，那样的话，“油荒”还可能扩大，并增加对整体经济的危害。
周其仁教授简介
北京大学中国经济研究中心教授。
1978年至1982年，就读于中国人民大学，获学士学位。毕业后在中国社会科学院农村研究所、国务院农村发展研究中心发展研究所工作，从事农村经济调查，研究的题目包括土地产权和承包合约、乡镇企业、以及农村经济和国民经济。
1989年至1991年，周教授先后在英国牛津大学、美国科罗拉多大学和芝加哥大学做访问学者。1991年秋季进入UCLA研究生项目，后获硕士和博士学位。1996年春季后在北京大学中国经济研究中心任教。2001年至2005年，每年春季在浙江大学经济学院任教。
周教授的研究兴趣广泛，主要包括：产权与合约、经济史、经济制度变迁理论、企业与市场组织、垄断、管制与管制改革等等。自 1996年以来，相继开设了有关经济组织和经济制度、发展经济学、新制度经济学等课程。
周其仁教授发表的作品主要收集在以下文集内：
《改革面临制度创新》（上海三联 1988年版）
《农村变革与国民经济发展（上、下）》（牛津大学出版社1995年版）
《数网竞争》（北京三联2001年版）
《真实世界的经济学》（发展出版社 2001 年版、香港花千树出版公司2002年版）
《产权与制度变迁》（中国社会科学文献出版社2002年版）
《收入是一连串事件》（香港花千树出版公司2003年版、发展出版社2004年版）。
《产权与制度变迁（增订版）》（北京大学出版社2004年版）
FT中文网专栏作家:周其仁 08月31日 星期三
