中芯国际创建于2000年，今年将奋起超过新加坡竞争对手特许半导体(Chartered Semiconductor)，成为全球第三大芯片制造厂，或芯片承包制造商。它每个月能加工相当于12.5万片200毫米硅晶片，而特许半导体的产量还不到11万片。
中芯国际的发展如此之快，令它成为中国最先进的半导体公司。它能生产细小到直径0.11微米的芯片，并在北京拥有一家全新制造厂，制造技术要求极高的300毫米晶圆。
而且，公司已经漂亮地扭亏为盈。
上周中芯国际宣布，第三季度净盈利3900万美元，而去年同期还是亏损850万美元。这已是公司连续第四个季度盈利。公司销售额也较去年同期增长了157%，达2.75亿美元。
“我们的进展仍然非常平稳，而且目标明确，”中芯国际的创始人兼总裁、台湾人张汝京最近在公司的上海总部对记者说，“我们非常高兴，也非常幸运。”
张先生的好运是无可否认的。中芯国际在上海建立第一座芯片厂时，正值全球芯片业从上世纪90年代科技泡沫破裂后的低潮中复苏。
一些老牌芯片厂根据定单为芯片设计公司和电子品公司生产集成电路，它们为了满足不断上升的需求已很吃力，这给了中芯国际一个机会，能获得定单并迅速将其产品系列从测试阶段转向大量投产。
由于建立新工厂的资金负担重，而且工厂过时的速度快，因此对于芯片制造业而言，提高产能利用率是至关重要的。
中芯国际也从投资者对中国公司的热情中受益，今年得以在香港和纽约进行18亿美元的首次公开募股。
张先生是半导体行业的资深人士，曾将一家较早的初创芯片制造公司卖给芯片制造业龙头企业台积电(TSMC)。他已经使出了一些高招。
首先，他利用了中国对拥有本国芯片产业的深切渴望。中芯国际得到了来自国有银行的政府投资和廉价贷款的支持。热情的地方官员为中芯国际提供支持，这足以说服公司在北京建设其最先进的芯片制造厂。
通过为成熟的半导体企业英飞凌(Infineon)、尔必达(Elpida)及东芝(Toshiba)制造标准内存芯片，中芯国际掌握了先进的加工技术。
这也意味着，比起依靠较小的“无厂标”芯片设计公司对逻辑芯片的需求，中芯国际通过上述做法能更快地获得定单。“无工厂”芯片设计公司是它重要的长期客户群。
去年中芯国际抓住一个机会，收购了天津一家陷入困境的摩托罗拉(Motorola)芯片厂，这使中芯国际立即获得额外的产能，并得到更多技术。
“(天津工厂的)生产已接近我们上海工厂的水平，”张先生在上月表示。
但许多分析师认为，芯片市场已到达顶峰，这一观点在上周得到中芯国际竞争对手台积电的支持。台积电悲观地预言，半导体行业在2005年不会有任何增长。
中芯国际(SMIC)非常需要有需求增长来满足其产能，公司计划到2005年末将产能提高近50%，至月产18.5万片晶圆。
该公司还向新领域拓展，同日本凸版印刷(Toppan Printing)组建了合资企业，生产芯片表面色彩过滤器，并计划在中国西部开一家芯片封装厂。
芯片制造业务可能很有挑战性。在上次行业低迷时期，特许半导体受到重创，但台积电及其台湾竞争对手联华电子(UMC)的优势也凸显出来。
保持科技动力是一项重大挑战。
一位驻香港的行业分析师指出，与台积电和联华电子相比，中芯国际的研发支出相形见绌。
“获得更多先进的技术并不简单……我们真的要关注这个方面，”他表示。
台积电指控中芯国际偷窃其商业秘密，这突出显示了赢得技术优势有多困难。
虽然中芯国际坚持称，公司一直谨慎遵守知识产权规定，但台积电的法律诉讼还是为中芯国际的股票增加了不确定性，该股始终在比发行价低30%的水平进行交易。
但另一位行业分析师表示，考虑到张先生迄今为止取得的成功，现在就不理会他公司的股票，这太草率了。
“我有信心，中芯国际会坚持下来。”
（王明(Mure Dickie)报道 2004年11月2日 星期二 译者/李功文）
