戴尔所有的电脑销售都不经过任何中间经销商，而是直接和终端消费者联系。消费者通过戴尔的网络和直销电话与戴尔的业务员建立联系，在消费者提出自己的配置要求后，消费者必须先付款，这个订单才能在戴尔的订单系统中生效，并被安排到工厂中生产。这种模式使戴尔可以实现“零库存”，从而降低生产成本，另一方面由于直接和消费者联系，按消费者要求生产，可以满足消费者的个性化需求。而最重要的是，先付款后下订单的模式让戴尔可以早早地“落袋为安”。
戴尔的直销模式进入中国后，能逐渐被中国消费者接受先付款后交货的方式，一方面是基于对戴尔品牌和质量的信任，另一方面戴尔宣传的直销低价对消费者也有一定的吸引力。但近期发生的几起投诉事件和“毁单”事件却暴露出了戴尔直销体系中的“霸权”，以及售后服务的不足。
今年4月，美国《商业周刊》炮轰戴尔的直销模式，直指戴尔在软件及服务领域的短腿。分析师认为，戴尔直销跳过一般营销渠道，降低营销成本，让戴尔拥有全球PC市场17.9％占有率，产品销售增长率亦高于惠普（HP）、IBM等对手，但近来直销模式却逐渐羁束戴尔的业务发展。诸多产业分析师认为，戴尔应着手检讨改变商业模式，原因在于如今运算市场不再以硬件销售为主，软件及服务占极大比例，而戴尔在这两个领域捉襟见肘。
对于近期直销模式出现的诸多问题，戴尔方面均不愿正面回应，只是表示仍将坚持目前的直销模式，并逐步改善戴尔的客户服务。
