就在8周前，中国承诺让人民币汇率由市场决定，结果却只是允许人民币微幅升值，对此，美国财政部官员颇感失望。他们警告称，北京的做法已经激起国会议员的强烈抗议，他们坚称被低估的人民币汇率正在侵蚀美国企业的业务，并成为导致大量工人失业的罪魁祸首。
美国财政部长斯诺(John Snow)已经邀请中国财政部长金人庆和人民银行行长周小川参加将于9月23日至24日在华盛顿召开的七大工业国(G7)高级经济官员会议。中方暗示计划参加本次峰会，但尚未正式接受邀请。
一位美国财政部官员表示，“斯诺将强调，中国有必要作出明确表示，承诺当前的汇率制度将给人民币汇率带来更大的灵活性。”从本质上讲，斯诺是打算告诉中国人，只在口头上说人民币将升值是远远不够的，他们必须拿出实际行动。
“人民币必须有所波动，”这位官员表示，但布什政府没有具体给出他们认为应该达到的百分比。
面对美国和欧洲的强大压力，中国官员已于7月21日宣布立即将人民币升值2.1%，并允许人民币根据市场供求状况浮动，从而结束了10年来1美元兑8.3元左右的钉住汇率政策。但自此以后，人民币基本上原地踏步，自声明宣布以来总共只升值了2.37%。
美国财政部官员在公开场合一直本著外交原则称，他们对中国需要时间来推行新的外汇机制表示理解。“我们一直非常支持外汇制度改革，但支持的意思是，将帮助他们在他们所说的一段时间内实现汇率更大的灵活性，形成能够真正反映供需状况的汇率，”美国财政部主管国际事务的副部长亚当斯(Timothy Adams)在接受采访时表示。“我们认为这最终是可以实现的。”
国会的举动则显得有些迫不及待。财政部定于10月15日向国会发表有关国际货币的半年报告，斯诺几个月前就已承诺，除非中国实施大刀阔斧的改革，否则很可能在秋季的报告中将中国列入为获取国际贸易优势而人为操纵货币的国家名单。这将引发一项法律诉求，即美国发起与中国之间就外汇问题的正式谈判。
亚当斯表示，斯诺定于10月中旬访华，财政部的报告可能会推迟至斯诺访问结束后发布。
美中两国就人民币问题再次形成对峙之势，正值从纺织品贸易到知识产权再到中国企业对美国企业的竞购等一系列问题导致两国关系日趋紧张之际。白宫的中国专家格林(Mike Green)透露，中国国家主席胡锦涛本周在纽约已对布什表示，他将努力缓解美国对华贸易逆差大幅增长的势头，并打击中国国内的盗版行为。去年，美国的对华贸易逆差高达1,620亿美元。
虽然各国货币当局很少提前透露外汇政策举动，但中国似乎在暗示，他们不打算在近期内再次重估人民币。中国央行货币政策委员会委员余永定最近接受道琼斯通讯社(Dow Jones Newswires)采访时表示，中国还需要四五个月的时间来评估新的外汇机制，之后才可能有大的举动。
“我认为在短期内不会进一步重估人民币汇率，”余永定说。他表示，当局需要时间来观察小幅重估人民币对经济增长的影响，即便没有重估人民币，经济增长本身也是不断变化的。
由美国全国制造商协会(National Association of Manufacturers)代表的很多美国制造商正在向他们驻华盛顿的代表施加压力，要求对中国采取更加强硬的措施。“我们对中国实际上利用新的外汇体制来缓解僵局的方式感到非常失望，”全国制造商协会负责国际经济事务的瓦戈(Frank Vargo)称。“除了升值2%以外，这与旧的外汇体制并没有什么区别，这种升值幅度是毫无价值的。”
美国国会至少有两项对华议案正在酝酿当中。其中之一是参议员舒默(Charles Schumer)和格雷厄姆(Lindsey Graham)提出的对所有中国进口产品征收27.5%的关税，以平衡所谓的人民币疲软为中国企业带来的不公平贸易优势。
布什政府对此项议案表示反对，原因是打击面过大。而议案的提出者在今年夏天与斯诺和美国联邦储备委员会(Federal Reserve)主席格林斯潘(Alan Greenspan)会谈后，并且在中国可能重估人民币的预期基础上一度表示将搁置此项议案。但眼下看来，此项议案有望被重新搬上桌面，特别是如果舒默和格雷厄姆感觉布什政府的力度不够，特别是如果10月份报告仍未将中国列入货币操纵国的话。
另外一项议案已经获得众议院通过，只等参议院最终表决，该议案将允许商务部针对中国政府对中国企业提供的补贴对中国进口产品征收关税。
“贸易保护主义的压力的确很大，”上述财政部官员称。“除了有关卡特里娜飓风的议案外，目前在国会还没有什么议案比针对中国的贸易保护议案更受重视。”
中国当局必须“认识到这一点，”这位官员称。
香港时间2005年09月16日11:30更新
