沃比根湖效应(Lake Wobegon)的名称，源自盖瑞森·凯勒(Garrison Keillor)虚构的草原小镇，那里所有儿童的智慧都高于平均水平。我们多是好心人，愿意往好处想我们的同类。这很好。敬业的教员体谅学生，有效的董事会支持他们的首席执行官，优秀的会计不仅记录利润，而且还努力了解业务。我从未听说有哪家公司的薪酬委员会认为，其高管的薪酬应定在低端水平。我也希望自己永远不会听到有这样的薪酬委员会：如果他们真有这个观点，就应该鼓足勇气裁掉这些高管。但不难推理，如果人们普遍按高于平均的标准挑选数字，那么这个平均标准就会逐渐提高。
分数膨胀的第二个成份，是古德哈特定律(Goodhart’s Law)。当货币政策目标开始风行时，经济学家查尔斯·古德哈特(Charles Goodhart)观察到，当总数成为目标时，其重要性会立刻发生变化。任何作为衡量标准的具体指标，相对于整体水平都会得到提高。如果有人鼓励医院管理人员保证等待时间不超过6周，确实会很少有人等待超过6周时间，但很多人可能要等上41天。如果高管薪酬与每股盈利(EPS)目标挂钩，即使企业的长期价值缩水，每股盈利也会有所提高。会计师会把他们的报告套上公认会计准则。学生将关注自己需要接受考核的技能。
因此，如果有人问：是学生的成绩提高了，还是应用于他们的考核标准下降了，这确实是个好问题，但答案难以确定。艾萨克·牛顿(Isaac Newton)是一名伟大的物理学家，但他的A级考试很可能不及格。他不具备很多知识。发现运动定律比记住它们更难，现在的学生要做的是记住而不是发现定律，这完全合理。祖父母抱怨年轻人不会做多位数除法，孙辈抱怨老人不会重启电脑，两代人都没有错。人们只会学习要求他们学习的东西，考试成绩也是如此。弥补古德哈特定律缺陷的唯一方法，就是平衡记分卡(balanced scorecard)，采用多种指标，并经常更换这些指标。
分数膨胀还是竞争的产物。竞争会提高表现水平，这在多数情况下是好的：有助于降低价格，缩短收款处的长队。但当产品是业绩考核，而考核对象是购买者的业绩时，这一过程就会造成异常的结果。
如果“好教授”给所有学生的分数为A，而“坏教授”给所有学生的分数为C，学生就会偏好选“好教授”的课。这不仅会抬高平均分数，还会给“坏教授”施加压力，迫使他向平均标准看齐。高管薪酬咨询顾问如果苛刻对待聘请他的人，自然不利于自己的业务。只有在安然(Enron)事件后，客观性才成为审计师事务所的卖点。客户希望从监察者和顾问那里得到的，是表面上的严格，而非实质上的严谨。
分数膨胀是人类仁慈天性的必然产物，也是令人愉快的社交和利己主义的商务往来的产物。但有些机构的架构滋长分数膨胀，有些则抵制这种倾向。大学对大学生的考核标准宽松，但对报考的中学毕业生考核严格。私有化的考试委员会将提高分数，正如审计师事务所之间的竞争导致高报赢利一样。薪酬委员会的设立，会导致高管薪酬扶摇直上。
( 作者：约翰·凯 (John Kay)09月21日 星期三 译者/郭瑞)
