1990-2001年我国制造业的平均增长率高达12.5%，成为世界第四大制造国。2001年，我国第二产业占GDP的比重达到51.1%，工业占GDP的比重接近44.5%，有的学者据此判断：我国第二产业或工业在GDP中的比重已很难再提高。但从实际情况看，过去几年中，中国工业增长并没有放慢。
原因就在于，目前我国仍处于工业化的中期阶段，与国际水平相差仍较远。例如，2003年，美国制造业高达17111亿美元；日本是9111亿美元；德国是4430亿美元，中国只有3825亿美元。按以往的追赶速度，中国要赶上美国和日本尚有几十年的长路要走。
不仅如此，中国工业制造业还面临着重要的发展机遇。目前，世界制造业正在进行着一场深刻的战略性重组，许多跨国制造集团开始以降低生产成本和提高市场竞争力为最终目标，在全球范围内进行着新一轮制造业资源的优化配置，中国由于在制造业方面不断提升的技术水平、相对完善的配套体系、巨大的市场、素质相对较高便宜劳动力，成为世界制造业大规模转移最重要的一个市场，而近些年来，外商投资偏重重工业的结构性倾斜加快了我国工业结构的高加工化进程。
显然，中国将成为世界最大的组装加工厂，但处于价值链中比较低的层次上并不利于中国产业结构的升级，因此中国还应该更多地吸引跨国公司的研发机构进驻，加强对高新技术产业的投资，积极引导外商对技术密集型产业的投资，相应减少对一般加工工业的投资。
中国，只有实现制造业的大发展，科技研发等制造业的上游以及流通、金融等制造业的下游服务业才会有比较好的发展基础。
从总体上判断，中国的工业化只处于中期阶段，大概到2020年，中国才有望真正实现工业化，在此之前，工业重型化的趋势是不可避免的。按照世界银行经济学家钱纳里等人提出工业化阶段划分标准，工业化初期人均GDP为1200-2400美元，中期为2400-4800美元，高级阶段为4800-9000美元。我国现在人均国内生产总值才接近1000美元(不考虑购买力平价因素)，考虑三次产业结构，就业人数，产业竞争力等总体状况，中国已成为世界工业大国，但只处在工业化中期阶段。就目前而言，中国还不能只重视服务业发展而忽视制造业。美国的“非工业化”和日本的产业“空洞化”，都是对中国的很好的警示。
制造业结构的变化具有阶段性和连续性，其一般规律是：在工业化初期的轻型结构阶段，以劳动密集型为主；在以原材料工业发展为中心的重化工业阶段，以资金密集型为重点；当工业发展进入高加工阶段则以技术密集型发展为主。
发达国家的经验证明，在实现工业化的过程中，只注重机械化、自动化，可能会出现严重的失业问题。在我国，一般经验是，重工业部门每亿元投资提供0.5万个就业的机会，只有轻工业的1／3；在轻工业为主的阶段，GDP每增长一个百分点能安置300万人就业，而在“重化工业阶段”则降为70万人。制造业重型化的发展似乎不可避免地会带来“高增长、低就业”的问题。
然而，考虑到制造业较高的产业关联度和产业溢出效应，重化工业增长对就业的影响可以通过工业服务的一些领域间接地起作用，就业问题有改善的可能。事实上，重化工业的产业带动的链条是比较长的，其对于就业的效应要远比一般想像的大。
服务业可以分为两大类：一类是为居民消费为主的服务业；另一类是为第一、第二产业以及为第三产业自身服务的产业，是以产业服务为主的服务业。其中，第二类服务业是整个服务业的主体，其规模主要取决于制造业的规模、结构。这使得制造业推的发展成为缓解就业压力的主要力量。
中国今后将面临更加严峻的就业问题，但眼下还看不到任何增长力量可以替代重工业的增长来解决就业问题。
